Пограничное поместье

– Рагна, ведьма я местная, – уточнила старуха, нисколько не смущаясь.

У Полины под рукой неожиданно проявился Боло и угрожающе уставился на ведьму.

– Рагна? Но вы же должны сидеть в подземной тюрьме?

– Так выпустил меня хозяин ещё в прошлый раз. Теперь ему служу ведьмой, – ухмыльнулась старуха. А к тебе, госпожа, пришла, чтобы предупредить: владыка эльфийский, однако, к нам пожалует. Тебя будут награждать.

– Откуда знаешь? – невольно перешла на «ты» Полина.

– Роща эльфийская волнуется, магию ихнюю чувствую. Да и ты тоже должна теперь её чувствовать. Или нет? – старуха склонила голову и с любопытством уставилась на Полину.

Та прислушалась к себе, к окружающему магическому фону и, действительно, услышала знакомый зов эльфийского источника. Вот оно что! Полина вспомнила про зелёную ниточку эльфийской магии, которая впиталась в неё и теперь составляла часть её силы. «Так я, получается, родственница эльфам в какой-то степени, – улыбнулась про себя Полина. – Ничего себе!» Уже более доброжелательно глядя на Рагну, Поля сказала:

– Спасибо тебе, ведьма, за предупреждение. Вовремя. А что же они сами ничего не сообщили? – забеспокоилась Полина и потянулась мысленно к Эрику.

Их ментальная связь в пределах замка действовала уже без сбоев и позволяла при необходимости даже вести короткие разговоры. Эрик сам учил её пользоваться этим умением, как и умением закрываться от постороннего вмешательства, а драконья кровь, которая теперь была в Полине, только усиливала эффект. Эрик ответил сразу:

– Да, звёздочка, моя? Соскучилась? – с ласковой подначкой осведомился жених.

– Ага, – созналась Поля, – но я не поэтому. Тут Рагна предупреждает о визите владыки. Ты знаешь?

– Не знал, но теперь учту, лари моя. Будь на месте, я сейчас за тобой зайду и перенесу на праздник. Уже все ждут только нас.

– Хорошо, Эрик. Я готова, – Полина отключила мысленную кнопку и связь прервалась. Этот приём был собственным изобретением девушки. Она долго не могла научиться закрываться от чужого вмешательства, пока не догадалась представить некие две кнопки: зелёную и красную. Нажимаешь зелёную мысленно и включается связь с Эриком, нажимаешь красную – отключается. И не только Эрик, но и никто не может попасть в её мысли.

– Рагна, а как получилось, что ты теперь штатная ведьма? Что-то много я пропустила. Мы с тобой, конечно, не были знакомы, но я знала, что это ты делала зелье для Уны, – с интересом спросила Поля.

Честно говоря, за всей этой суматохой про Рагну она и забыла и даже ни разу не видела её в замке. А она, оказывается, не просто тут живёт. Она служит ведьмой! Чудеса!

– А никакой тайны нет, госпожа. У ведьмы в королевстве только два пути: встать на учёт в департаменте безопасности или не вставать. Если встанешь, будешь свободно жить и творить, но время от времени выполнять королевские задания. И отказаться от них нельзя, нравятся они тебе или нет. Если не встанешь, преследовать не будут, но творить свободно уже нельзя. Особенно запретные зелья. Их, правда, никому нельзя, но по специальным разрешениям – можно. А неучтённым ведьмам зелья творить нельзя, магию творить нельзя. Только если лечебную и бытовую. Но зато и королевских заданий нет. А там, я тебе скажу, много неприятного приходится делать, много тёмной магии остаётся в тебе. Это плохо, девочка, её надо вычищать и замещать. А это тоже трудно, дорого и больно. Так-то, госпожа. Поэтому подумала я подумала, посмотрела на глупую Уну, на сестру герцога, да эльфийку эту замороженную и решила, что пора мне уже к какому-то берегу прибиваться. Вот и согласилась помочь герцогу и стать его учтённой ведьмой. Но послабление себе выторговала: жить в вашем замке, значит. Ты не против, госпожа?

– Не против, Рагна, – Полина, поражённая рассказом ведьмы, даже не заметила, как рядом с ней оказался Эрик.

– Здравствуй, Рагна. Всё в порядке? – поинтересовался он у ведьмы. – Только визит, проблем не видишь?

– Нет, – покачала головой ведьма, – проблем нет, но и особой радости тоже. По делу и по неволе владыка идёт сюда, – ведьма развернулась и вышла из Полиной комнаты.

– Она что? Может предсказывать? – наконец дошло до Полины.

– Некоторые события и неточно, – ответил Эрик. – Если бы она в молодости не испугалась встать на учёт, её бы научили правильно пользоваться своим даром. А так он у неё не развился и действует спонтанно. Боло, а ты что напыжился? – заметил дракон домового.

– Я тоже чую неприятности, хозяин. Но уже нашему дому, – ворчливо ответил Боло, по-прежнему прячась за Полиной спиной. – Думал, ведьма эта хочет Полю обидеть. Уж не взыщи, хозяин, но не верю я ей.

– Согласен, глупо полностью доверять ведьме, но она сейчас под клятвой, Боло, и причинить вред нам не сможет.

Боло насупился и молча растаял, а герцог взял Полину и Олли за руки и шагнул в окно открытого им портала. Все остальные участники действия уже давно были на месте.