Пограничное поместье

– Я слышал об этой тёмной истории от деда, но подробностей никто не знает. Ни что случилось с принцессой, ни куда она делась – неизвестно. Ясно одно: договор не выполнен. Поинтересуйся там осторожно у оборотней этой историей. Может, им что-нибудь известно.

– Обязательно. Да и мы с Полиной хотим заняться поисками ответа.

– Вы с Полиной? – как-то ехидно переспросил король. – Эта та иномирянка, что так хотела удрать с отбора?

– Ты слишком много знаешь, Рим. Мне уже начать беспокоиться?

– Начинай, но беспокойся не о том, что знаю я. А беспокойся о том, что знают и говорят о ней при дворе. Особенно небезызвестная тебе леди Синриэль.

***

Прошла неделя со времени отъезда герцога в столицу. Для Полины она была наполнена бесконечными хлопотами и заботами. Основные ремонтные работы в замке были закончены. Первый и второй этажи приведены в тот вид, какой планировался. А третий этаж, где теперь размещались комнаты слуг, местных и приезжающих с гостями, только начал обживаться. Все комнаты приезжающих слуг Полина выполнила в гостиничном стиле: небольшие на одного-двух человек комнаты с минимальным набором мебели располагались над хозяйскими покоями. Не то чтобы ей было жалко разориться на них, но просто она не видела смысла делать это для временного жилья. И так было вполне достойно на уровне неплохой земной гостиницы.

А вот комнаты местных слуг Полина разрешила каждому обставить по желанию. И получила за это не одну искреннюю благодарность. Люди почувствовали хоть какую-то видимость собственного угла, где могли чувствовать себя дома. Ясно, что жили они в этих комнатах до тех пор, пока работали в замке. Но, собственно, уходить добровольно никто и не собирался. И прежние, и новые слуги прекрасно поняли не только требования, но и заботу о них. А такое понимание заставляло работать гораздо лучше, чем только угроза наказания. Особенно благодарна была повариха, которая до этого со своими дочками жила раздельно в маленьких комнатушках. Теперь у них были полноценные трёхкомнатные покои, и обе дочери были под её постоянным присмотром.

Отец и сын Рид тоже жили теперь вместе в двухкомнатных покоях, и конюх в знак особой благодарности помог выбрать для Полины личную лошадь, которая могла ходить под седлом и в коляске, была спокойной и ласковой.

В общем, жизнь в усадьбе как-то налаживалась. После ремонта на комнаты хозяев, гостей и обоих управляющих была наложена новая магическая защита. Торин использовал не только свою магию, но и защитные артефакты. Однако Боло всё время ворчал, что сделанного недостаточно и призывал Полину быстрее осваивать свою магию.

– Да, как я её освою, Боло, если я ничего о ней не знаю?! – раздражённо воскликнула однажды Полина на его очередные стенания. – Мне же ни разу никто не сказал и не показал, как эту магию активировать!

– Пора вам с магом и оборотнем заняться твоей магией, – упорно гнул своё домовой, не обращая внимания на Полино возмущение. И Полина твёрдо пообещала ему договориться о занятиях с магом.

Была ещё одна проблема, которая образовалась именно после отъезда герцога. В тот же день в замок порталом пришла леди Оссия Дайер, экономка из столичного замка герцога и мать Берта. Полина сразу вспомнила, как неприветливо встретила её эта дама на отборе, но решила не усугублять первое впечатление друг о друге, а попытаться наладить отношения. Но не тут-то было. Оссия Дайер на компромиссы была не согласна и продолжала игнорировать Полину.

Ситуация иногда становилась даже смешной: ведь Полина в отсутствие герцога была главным распорядителем в замке, ей подчинялись все работники и служащие, даже гвардейцы. А Оссия Дайер до сих пор смотрела на Полину, как на иномирное недоразумение, которое неизвестным образом попало в их приличное общество. Вот сегодня, например.

– Милочка (это она к Полине обращается), ставлю вас в известность, что через две недели должен состояться первый осенний бал. В столице наши балы были всегда лучшими. Надеюсь, вы понимаете, что должны соответствовать положению герцога Мартенсона и организовать здешние балы не хуже.

Полина опешила и даже чуть не подавилась (разговор происходил за обедом). Удивлённо взглянула на Конола, но тот только пожал плечами: то ли разбирайся сама, то ли я ничего не знаю.

– Простите, мэтресса (с первой встречи Оссия потребовала такого обращения, как оказалось, ранее она преподавала в академии на факультете бытовой магии), такой информации у нас не было. Боюсь, что в этом году осенних балов в поместье не будет или они будут позднее, – вежливо ответила Полина.

– Это недопустимо! – категорично заявила мадам. – Если хозяин живёт в замке, то балы должны быть. И они должны быть в определённое время, одно для всего королевства, – тон, каким Оссия высказала эту сентенцию, ясно показывал её отношение и её оценку новой управляющей.