Пограничное поместье

– Я в последний раз, матушка, требую, чтобы ты умерила свой пыл и не досаждала Полине! Пойми, мы не можем изменить ситуацию. Герцог ей доверяет. Более того, он, кажется, к ней неравнодушен, но пока этого не демонстрирует. Любой выпад против Полины он воспримет, как личное оскорбление.

– Не верю! Не верю, что наш хозяин, этот умнейший мужчина, попал под влияние вульгарной иномирянки! – с горячностью парировала экономка. – Она ещё на отборе показалась мне слишком самоуверенной. Подумать только! Она смела перечить самому герцогу – главе безопасности! Другу короля! Строит из себя леди, а сама даже амулетов от оборотней не носит, наверное, чтобы привлекать их самцов. Права леди Синриэль, такие девицы сами вешаются на мужчин. Какое бесстыдство!

– Ты не права, матушка. Полина просто не знает особенностей нашего мира, – примирительно заметил Берт.

– Не знает?! – снова взвилась экономка. – Никто не запрещает ей узнать мир, в котором она собирается жить! А она даже советоваться не желает с опытными людьми. Я уже несколько дней здесь, а этой даме не интересен мой опыт! Она ни разу! Ни разу не обратилась ко мне!

– Ты несправедлива к ней, – опять ввернул Берт, – герцогу очень понравились все изменения, что она здесь провела. Что ты, вообще, на неё взъелась?

– Я не «взъелась», как ты изволил выразиться, сын. Я в ярости. На это место должна была попасть леди Синриэль. Мы договорились с ней поделить в будущем сферы деятельности: она бы занималась организацией праздников, балов, приёмов, как и положено леди, а я – управлением хозяйством. А теперь все мои планы сурсу под хвост, и я должна жить по правилам какой-то выскочки?!

– Ах, вот в чём дело! – понятливо усмехнулся Берт. – Ты принялась за старое: берёшь взятки за свои услуги и делишь шкуру неубитого драка. Матушка, остерегись! Герцог спас твою репутацию, взяв к себе экономкой после скандала с договорным экзаменом в академии, но, если ты провернёшь такой трюк у него на службе… Боюсь, мы все вылетим отсюда, как пробки. Поэтому я требую… требую, – повторил он с нажимом, – умерь свои аппетиты. Я принёс Полине магическую клятву и не намерен её нарушать. Мне тоже не нравится эта особа, но надо быть более дальновидными. Договор у неё всего лишь на год. Лучше повести дело так, чтобы она сама не захотела его продлять. Так что я запрещаю тебе вредить Полине, – Берт резко развернулся и вышел из комнаты, а его собеседница, упрямо поджав губы, подошла к зеркалу, которое висело на стене с потайным ходом. Полина теперь отлично видела и слышала женщину. А та тихо сказала своему отражению, как будто давала какой-то зарок:

– Это мы ещё посмотрим, кто кого. Двадцать тысяч ренов на дороге не валяются, сынок. И возвращать их эльфийке я не собираюсь. И, вообще, почему бы не помочь влюблённой женщине?

Экономка многозначительно ухмыльнулась своему отражению и тоже вышла из комнаты: приближалось время ужина.

Боло потянул Полину за руку, и они, теперь уже не торопясь, вернулись в её комнату. «Вот оно что?! – повторила Полина про себя фразу Берта. – Обыкновенная взятка! Но, как много она говорит о домашнем окружении герцога. И как обидно за него: ведь он им доверяет».

Ужинала Полина в своей комнате. А после него, захватив книгу «Основы магии» (принесла к себе из библиотеки), Полина спряталась ото всех в маленьком зелёном гроте за дальней беседкой в саду. Она давно уже облюбовала это тихое место. Грот был образован густыми кустами ежевики, плющом, полностью затянувшим круглую перголу и скрывал внутри себя удобную скамью со спинкой и маленьким столиком. Именно здесь Полина и собиралась начать знакомство с магией.

«Магия – это энергетическое поле мира. Поле содержит в себе силы всех стихий. Они выглядят, как разноцветные нити, опоясывающие планету, мага, магический предмет. Маг имеет способность видеть и управлять этими нитями силы. У каждого мага есть способности к определённому виду стихий или к нескольким видам.

Чтобы почувствовать свою магию, надо сосредоточиться и заглянуть в себя…»

«И как это сделать?» – Полина отложила книжку и уселась поудобнее. Она читала несколько книг-фэнтези и там авторы давали советы, как открыть свою магию. «Попробую, – решила Поля, – может, получится». Она закрыла глаза и постаралась отключиться от окружающей действительности. Но… чёрт возьми! Это оказалось довольно сложно: то где-то рядом застрекотал какой-то жучок, то по траве прошуршал какой-то мелкий зверёк, то поднялся ветерок и принёс запах спелых яблок… Где-то переговаривались слуги, издалека доносился стук топора… Нет! Никакого отключения от мира не получалось категорически! Но Полина упрямо продолжала сидеть с закрытыми глазами.

– Поли, руки расслабь и все мысли из головы выкини, – прозвучал голос Кона совсем рядом. – Ты напряжена очень.

Полина открыла глаза.

– Наверное, я бестолковая, – вздохнула она.

– Глупая, – улыбнулся оборотень, – с первого раза, да ещё в одиночку редко получается. Смотри», – оборотень сел рядом с Полей и положил ей руку на солнечное сплетение.