Пограничное поместье

Герцог быстро развернулся и подошёл к Крейдену Финчу, который следил за правилами. Герцог настаивал на чём-то, Финч отказывался, упрямо мотая головой. Полина беспокоилась, видя, что раны Кона не затягиваются, несмотря на регенерацию. Но в этот момент оба противника обернулись почти одновременно. Только оборот Райнера был неполным: его тело увеличилось, удлинились руки и ноги, превратившись в мощные лапы, но, в целом, он остался человеком. Конол же полностью перешёл в облик пантеры. Но и в таком виде противники не потеряли равенства. Несмотря на неполный оборот, волк Райнера был очень впечатляющ и ни ростом, ни мощью не уступал пантере Конола.

Зрители примолкли. Лишь отдельные реплики передавали накал эмоций:

– Убьёт!

– Порвёт! И будет в праве.

Полуволк не выдержал первым и бросился на пантеру. Они были почти равны. Почти. Но это почти было всё же в пользу Кона. Его пантера ощерилась, рыкнула и, присев на задние лапы, метнулась навстречу противнику в мощном прыжке. Всей тушей упав на волка, она придавила его к земле и с остервенением вырвала клок шерсти из его лапы. Брезгливо выплюнула этот кусок на землю и прижала противника лапой, скаля зубы прямо над его лицом. Тот морщился, извивался под тяжестью мощного зверя, но выбраться не мог. Пантера демонстративно обвела круг глазами и уставилась на Финча, мол, что же ты. Финч спустился на круг и, встав рядом с противниками, произнёс традиционную фразу завершения поединка.

– Бой закончен! Новый альфа – пантера Конол Харрисон.

Гвардейцы взревели, приветствуя своего товарища, но Финч остановил толпу, которая тоже собралась поздравить нового альфу.

– Стойте! Есть подозрения, что Райнер Бекер применял запрещённые средства. Надо проверить. И тот, кто помогал ему в этом будет лишён магии, зверя и изгнан из стаи. В нашей стае никогда не допускали подлость. И не будут.

Финч вынул из кармана артефакт и подошёл к волку.

– Руки!

Тот уже вернул себе человеческий облик и небрежно ткнул своей рукой почти в грудь лиса. Артефакт в руке Крейдена загорелся зелёным цветом.

– Яд! – прошелестело по толпе.

Лицо Финча стало суровым. Если вначале он ещё сомневался в сведениях, которые прямо перед боем передала ему дочь, считая, что ни один оборотень не унизит себя нарушением правил в таком поединке, то теперь он убедился в обратном. Нашёлся подлец, который испоганил священное право оборотней.

Финч перевёл взгляд на нового альфу. Теперь его слово было главным. Но тот истекал кровью и видно было, что держался из последних сил. Тогда Финч посмотрел на герцога, заставляя того принять решение.

– Жители Мейго, – раздался голос герцога, который уж точно оправдал ожидания Финча. – Вы все были свидетелями этого боя. Есть несогласные с результатом?

– Нет!

– Нет!

Кто-то с уверенностью, кто-то с недовольством. Но все согласились, что Конол завоевал звание альфы стаи честно. Сам же Конол, понимая, как важно бывает первое впечатление, преодолевая слабость, вызванную потерей крови, поднялся на крыльцо и, встав рядом с герцогом, обратился к стае.

– Оборотни Мейго! Я принимаю стаю в трудный час, но вместе мы сможем решить все проблемы. Клянусь, что не опорочу имени своего отца и не подведу вашего доверия.

Яркая молния над головой Кона была подтверждением того, что его клятва принята богами. Для этого мира это было более чем достаточное доказательство правоты Конола.

– Я остаюсь с вами. Теперь моё место здесь в клане. Но я по-прежнему служу герцогу и не собираюсь от него уходить. Бекер арестован и вместе с остальными наёмниками будет переведён в столицу для суда и наказания. Все свободны.

Тяжело ступая, Конол вошёл в здание ратуши и только там позволил себе отпустить напряжение и почти свалиться на диван в ожидании помощи целителей. Он тоже понадеялся на звериную ипостась, которая лечит почти любые раны. Не учёл только, что яды бывают разные. Его тут же окружили целители, и он с облегчением закрыл глаза. Всё! Отсюда начинается его новая жизнь, к которой его давно подталкивал отец и от которой он до сих пор успешно отбивался. «А тут сам… надо же…» – проплыли в сознании вялые мысли и Конол благополучно погрузился в короткий лечебный сон, наведённый целителем.

Оборотни не спеша расходились с площади, обсуждая события и строя планы. Полина, заглянув в кабинет и увидев, что вокруг Кона достаточно помощников, тихо вышла, обещав себе обязательно заглянуть к нему попозже. А вот лисичка, наоборот, прилипла к стулу в кабинете и всем своим видом показывала, что отправить её отсюда никому не удастся.

Полина вышла на крыльцо ратуши и с удивлением поняла, что не знает, чем сейчас заняться. Слишком много важных событий произошло, они будоражили сознание и не давали сосредоточиться на повседневных делах.

– Поли, – окликнул её герцог. – Нам надо поговорить.