Пограничное поместье

Между тем Рордан уже вышел в круг и приготовился к поединку. Следом за ним с крыльца спустился Райнер, которого вывели из камеры и сняли наручники. Теперь бойцы были в равных условиях. Полина обратила внимание, что Бекер вёл себя очень уверенно, как будто и не его обвиняют в серьёзном преступлении, как будто и не он будет сейчас испытывать судьбу. Все альфы, стоящие на крыльце, посоветовались между собой и Крейден Финч – альфа лис, дал сигнал к началу поединка. Сразу установилась напряжённая, настороженная тишина. Бойцы, двигаясь по кругу, изучали друг друга, а зрители изучали бойцов и делали выводы.

В общем, ни для кого не стало секретом, что Рордан уступает молодому и сильному Бекеру. Но бой есть бой и выясняют преимущества здесь всерьёз. Нельзя поддаваться, но и нельзя использовать подлые трюки: запрещено оружие любого вида, запрещены зелья, запрещена чья-то помощь. Но разрешена магия, если бойцы ею владеют и разрешён оборот.

Первым в бой вступил Райнер. Не особо заморачиваясь, он сблизился с Рорданом и коротким хуком сбил его с ног. Старый волк, пролетев несколько метров и растянувшись в пыли у ног зрителей, всё же поднялся и, упорно набычившись, двинулся на обидчика. Теперь Райнеру не удалось избежать встречи с крепким кулаком, но казалось его это нисколько не озадачило. Сплюнув выбитый зуб, он налетел на альфу, как вихрь, и серией коротких сильных ударов вновь повалил того на землю. Постояв над поверженным противником, Райнер опять сплюнул в пыль и с вызовом оглядел толпу: «Ну, вы ещё сомневаетесь?» – говорил весь его вид.

Никто и не сомневался, однако особо и не радовался. Только среди молодняка раздались поддерживающие хлопки и выкрики. «А ведь Райнер не особо-то популярен среди оборотней! –дошло до Полины. – Но неужели им всё равно, кто займёт место альфы?!»

Рорден, пошатываясь, поднялся с земли и нетвёрдо ступая, покинул круг. Его время кончилось. Но странно никакого улюлюканья и пренебрежения в его адрес слышно не было. Оборотни как будто даже жалели, что время мудрого альфы ушло.

Герцог, наверное, почувствовал напряжение и настроение Полины и, склонившись к её уху, успокоил:

– Не волнуйся, лари моя. Этот достойный волк теперь войдёт в совет старейшин клана Мейго. А они оказывают большое влияние на жизнь оборотней.

Полина благодарно кивнула, но сама уже не отводила глаз от круга. На него вышел Конол, встреченный бодрыми выкриками гвардейцев и настороженным гулом оборотней. Эта пара выглядела равными бойцами, и Полина начала беспокоиться за брата, хотя и знала его силу и возможности.

Здесь не было долгого приглядывания. Видимо, Райнер был знаком с особенностями Конола и знал его зверя, потому что он кинулся на него практически сходу, пытаясь нейтрализовать в первые же минуты боя. Во всех его движениях и повадках теперь чувствовался опытный воин, осторожный, но хваткий зверь. В общем, серьёзный противник. Но и Конол далеко не прост. Полина, например, только недавно узнала, что Кон несколько лет работал в отделе отца – капитана королевской разведки и побывал во многих передрягах.

Так что Конол легко и быстро ушёл от прямого удара и сам нанёс ответный, причём его удар в цель попал, и скула Райнера окрасилась кровью, а от глаза до уха пролегла рваная полоса.

– Сс-у-у-ка! – выдохнул Бекер, но теперь уже не ринулся бездумно на противника, а оценивающе обвёл его взглядом. – Н-на! – выкрикнул он и его острый коготь вспорол кожу на плече Кона.

Но вырвать кусок с мясом, как рассчитывал Бекер, не получилось. Каким-то чудом Кон сумел отклониться, и на плече осталась лишь полоса.

– Частичный оборот, – прокомментировал герцог для Полины. – Неожиданно, а говорили, что у него нет ипостаси зверя.

Поля застыла, захваченная картиной жёсткого боя. Ничего красивого здесь не было, может быть потому, что бой проводился не для игры и эмоции бойцов были отнюдь не дружескими. Видно было, что сильное напряжение выматывает противников. Им обоим хотелось закончить бой быстрее. Но обоим нужна была только победа.

«На что рассчитывает этот Бекер? – удивлялась про себя Полина. – Ведь он всё равно преступник и ему разрешили бой только из уважения к традиции волков».

– Не надо было вообще его допускать к бою, – ворчливо заметила Поля, после того, как ещё одна длинная рваная рана окрасила бок Конола. – А вы точно нейтрализовали яд? – спросила она у герцога.

– Яд? Какой яд? Я наложил защиту на его тело… Где этот яд? – вскинулся герцог.

– Н-не знаю, – начала опять заикаться Полина. – Мы с Олли только записали разговор, и я передала его Кону. Я думала, вы знаете…