Пограничное поместье

Обе замолчали и отвернулись каждая к своему окну. Карета подъезжала к городу, и Полина поняла, что это Термон. Как и у поселения лис, у Термона не было крепостной стены. Город начинался с небольших домиков, которые по мере продвижения к центру, сменялись добротными домами и особняками. Часто на первых этажах домов были лавки и магазинчики, но встречались и отдельно стоящие большие магазины.

На центральной площади их карета, наконец, остановилась у ратуши – здании местного совета. Их уже встречали несколько мужчин серьёзного, даже мрачного вида.

– Олли, кто это такие?

– Это главы всех оборотнических кланов, которые живут на территории Мейго, – с уважением в голосе ответила девушка. Они приехали на поединок, но придётся отвечать перед герцогом за своеволие. Вот и опасаются последствий.

«Раньше надо было думать», – раздражённо заметила про себя Полина, но вслух ничего не сказала и открыла дверцу кареты, собираясь выйти. Но её остановил голос герцога, усиленный магией и разнёсшийся по все площади.

– Жители Термона и Мейго, призываю всех собраться на этой площади через два часа. У меня есть, что вам сказать и предложить.

***

– Нет, милорд, бой должен состояться, – покачал головой Рордан. – Я принял вызов и теперь не могу отказаться – это бесчестье. Выиграю я или проиграю – это уже другой вопрос.

– Райнер Бекер – преступник! – разозлился дракон, – и должен ответить! Он нанял отряд для нападения на моих управляющих. Я в праве испепелить его, как нечисть! А если ты выйдешь с ним на бой за стаю, получится, что он и не виновен?!

– Я понимаю вас, милорд, но, если боя не будет, оборотни тем более посчитают вас слабаком, который испугался сильного альфу. Райнера надо остановить другим способом. Сейчас он очень популярен среди молодняка, причём не только у волков, но и всех, кто живёт на землях Мейго. У нас ведь одна стая, милорд. Каждого вида оборотней по отдельности очень мало, наши стаи давно объединились для решения важных проблем. Мы выбираем альфу для всей стаи, независимо от вида. Я уже стар и давно устал от такой суеты. Райнер в чём-то прав, бросив мне вызов. Я знаю, что уступлю ему. Райнер силён даже без второй ипостаси, но ведь и ему кто-то может бросить вызов? – старый волк вопросительно взглянул на герцога.

– И в законном поединке взять власть над стаей? – подхватил его мысль тот.

– Именно! В законном, традиционном поединке! Тогда ни у кого не будет сомнений в правах нового альфы, – согласился Рордан.

Герцог ненадолго задумался и в кабинете установилась настороженная тишина. Через открытое окно были слышны разговоры людей и оборотней, которые собирались на площади перед ратушей и обсуждали последние события. Даже здесь было слышно, что многие восхищаются смелостью Райнера и желают ему победы в поединке. Надеются, что с его властью укрепятся позиции оборотней в Мейго, люди перестанут вмешиваться в жизнь оборотней, молодняку разрешат открыто выбирать невест из людей. За этот час герцог успел выслушать прямые доклады агентов о положении в общинах оборотней и теперь имел полную картину действительности.

И герцог вдруг понял, что старый волк прав: нельзя просто запретить, арестовать, наказать. Надо предложить альтернативный достойный вариант. Достойный с точки зрения оборотней. Полина была права, когда говорила о том, что раз уж они живут на одной земле, то должны уважать друг друга: оборотни – людей, а люди – оборотней. И одной силой этого не добиться. Только сейчас он до конца понял смысл всех предложений Полины и теперь мысленно согласился с ней, хотя вначале скептически относился к её идеям. А его ларинэ оказалась права. И эта мысль вселила в сердце сурового дракона гордость за свою пару, которая, кстати, ещё и не знает об этом. Но он ей обязательно всё скажет и признается. Сегодня. Обзательно.

Герцог уже с новым смыслом обвёл взглядом, сидящих рядом помощников. Кто? Кто может взять на себя такую ношу? Среди гвардейцев Дэниэла оборотней нет. Сам Дэниэл? Герцог вопросительно взглянул на племянника. Тот приподнялся с места, чтобы уже согласиться, но герцог покачал головой в отрицательном жесте.

Нет, Дэниэл нужен ему, как командир отряда. Победить-то он победит, но тогда придётся остаться здесь. Альфа стаи – это ежедневная работа. Нет, герцог не готов отпустить опытного командира отряда. Тогда кто? Взгляд опять заметался по присутствующим. Герцог понимал, что, если бы в стае был ещё один претендент на власть, он бы давно уже объявился. Ну, не самому же ему браться за это?!

– Милорд, я бы попробовал, – негромко сказал Конол. – Я, правда, не собирался становиться главой клана так быстро, тем более сборного клана из разных видов, но когда-то надо начинать. А, являясь вашим служащим, я могу жить на территории клана постоянно. Да, и свой личный интерес у меня появился, – скосил Конол взгляд на альфу лис, на что тот только поморщился, но ничего не сказал.

– Это выход! – согласился герцог. – Но ты уверен? А как же поместье?