Пограничное поместье

Полине снился герцог. Честно говоря, он снился ей почти каждую ночь. И каждую ночь по-разному. Иногда Полине казалось, что это и не сон вовсе, а герцог разговаривает с ней наяву. Она даже отчитывалась перед ним, спрашивала совета. Но после пробуждения понимала, что ошибалась, и это всего лишь сон. А жаль, ей нравились их ночные беседы.

Конечно, она не знала, что так проявляется связующая сила парности. Она-то про неё ничего раньше не слышала. И что совместные сны и разговоры пары во сне – обычное явление, когда связь установится окончательно. Правда, действует это только в те моменты, когда пара вынуждена на время расстаться. После таких снов Полина просыпалась с хорошим настроением и с удвоенной энергией принималась за дела.

Сегодня она решила навестить волков. Складывалось у неё впечатление, что за многими непонятками стоят именно они. А от деревни лис до Термона – центра волчьих земель было всего несколько часов езды. И, собираясь в дорогу, Полина продолжала думать о милорде, невольно вспоминая его последние слова: «Будь осторожна, Поли».

Герцог тоже думал о Полине. И тоже видел её во снах. И в отличие от неё понимал, что это значит. Понимал, но … не верил. Никак не мог поверить, что встретил пару. И кого?! Иномирянку! Но, как бы он к этому не относился, беспокоился он за свою неуёмную управляющую не на шутку. Тем более, что и донесения от Торина и агентов были тревожными. Последнее донесение от мага было два часа назад о том, что они вошли на территорию оборотней и что здесь идут открытые разговоры о смене власти и смене подчинения. Оборотни открыто говорят о собственном анклаве и поддержке княжества. Сейчас Торин уже должен достичь первого крупного поселения лис.

Агенты тоже встревожились и прислали сразу три донесения. Одно о согласии Рордана на ритуальный поединок, второе о том, что Райнер Бекер имеет серьёзную поддержку молодых оборотней и не только волков. В его личном отряде есть все виды оборотней. Третье, самое неожиданное, пришло из княжества и говорило о том, что принцесса по настоянию отца лично встретит посольство на границе.

Последнее донесение повергло герцога в изумление, его посольство пока не получало никаких подобных уведомлений, и он сразу же связался с королём. А поскольку разговор был по делу, то и обратился он официально.

– Ваше величество, у меня есть новости относительно вашей невесты, – сразу начал говорить герцог, как только артефакт установил связь.

– Если ты о том, что она выехала тебе навстречу, то я уже знаю. Сам только что хотел сообщить тебе. Эрик, меня начинает уже всерьёз беспокоить их активность и предупредительность.

– Вот и меня это тоже настораживает. Такое ощущение, что они заранее хотят за что-то извиниться, что-то сгладить. И наши оборотни оживились не в меру. Ваше величество, хочу вас предупредить, что намерен заглянуть в Термон. Посольство же продолжит путь следования. При этой скорости передвижения я догоню их ещё до границы.

– Понял тебя, Эрик. На месте, конечно, виднее и, если ты считаешь, что твоё присутствие у волков необходимо – действуй. Я понимаю, что это наследство ещё не приведено в порядок и требуется показать хозяйскую руку. Тем более оборотня. Тем более сейчас. Кстати, мой командир разведки уверяет, что Райнер Бекер, хотя и полукровка, но в силе не уступает матёрому волку и кроме того владеет магией. Учитывай это, – сказал король и отключился.

Герцог откинулся на спинку стула, чтобы осмыслить услышанное. В этом дешёвом придорожном трактире, где вся их немаленькая команда остановилась вчера на ночь, задерживаться не предполагалось. Утром он хотел продолжить движение, но полученные известия ненадолго отложили отъезд. Теперь, отдав команду к выступлению, герцог хотел вернуться в свою комнату и вдруг почувствовал резкую боль в груди. Как будто натянулась струна и вибрировала, готовая лопнуть от напряжения.

«Поли!» – мелькнула тревожная мысль. А зверь внутри ревел и бился в ярости: его пара была в опасности, и он рвался на помощь. Герцога затопила пелена гнева: «Кто пос-смел?!» На ходу бросив приказ заместителю, двигаться заданным маршрутом, герцог выбежал на улицу и в небо тут же взмыл огромный чёрный дракон. Набирая высоту и разгоняясь, он устремился на зов своей пары.

***

Из Лургана отряд Полины выехал утром. Крейден Финч настойчиво вызвался сопровождать их до Термона. Собственно, Полина была не против. Как объяснил ей Конол, вчерашний бой обозначил чёткую субординацию: лис признал превосходство пантеры и дал Конолу клятву подчинения. Кроме того, они подписали договор о том, что альфа лис сам отвечает перед герцогом и Коном за порядок в своей стае. Поэтому Полина теперь считала лис союзниками и рассчитывала на их помощь при необходимости.

Путь до Термона был недолог, но дорога вилась перелесками и оврагами, была узкой, неудобной и отряд растянулся в длинную колонну, в которой задние не видели передних и наоборот. Дэниэл сразу же выставил разведывательные группы впереди и позади колонны и сам носился вдоль растянувшегося отряда, проверяя порядок. Но…