Пограничное поместье

– Очень мало. О нём надо поспрашивать среди оборотней. Говорят, он квартерон – четверть крови оборотней есть, но оборачиваться не может. Однако, тут я бы посомневался, потому что без оборота он поединок не выиграет никогда, даже у старого волка. Беспокоит меня эта ситуация, Эрик. Надо бы мне поторопиться.

– Согласен. Бери людей и можете уходить вперёд. Я не могу бросить посольство, но мы поторопимся, насколько удастся. Всё же такое количество народа и такой обоз не могут двигаться быстро. Но, если что, немедленно дай знать. Вестников жду от тебя каждый час, как только прибудешь на земли оборотней. Все детали подробно, даже мелочи. И не забывай: оборотни оборотнями, но они живут на МОЕЙ земле. И ещё: о Бекере пусть узнают подробней. Не нравится мне это совпадение фамилий с прежними владельцами поместья.

***

Инспекционный отряд из замка уже около недели был в пути. Заезжали буквально в каждую деревеньку в радиусе пятидесяти километров от тракта. Подробно разговаривали с крестьянами и ремесленниками и постепенно у Полины сложилась более-менее подробная картина состояния земель.

В целом, всё было не так плохо, как она ожидала после первой встречи. И очень многое зависело от самого населения и сельских старост. Где-то арендаторы сумели между собой договориться и выплачивать замку общий налог на все участки, распределяя между собой доли и проценты, где-то старосты нашли новых покупателей и теперь крестьянский товар шёл мимо замка, но зато давал возможность жить людям. Однако аренду платили и эти деревни, а, значит, обвинять их воровстве было неправильно.

В небольших городках (их было всего два на землях герцога) советы и вовсе давно повернулись в сторону других землевладельцев и королевских чиновников. Здесь было такое дело: эти городки выросли из крупных деревень, которым повезло расположиться на пересечении торговых путей. Но сами-то эти деревни были на землях герцога, и жители арендовали и обрабатывали ЕГО земли. Однако, как только городок достигал уровня в десять тысяч жителей, он переходил в королевское подчинение. И, хотя, продолжал оставаться на землях герцога, но ему уже не подчинялся. Городской совет теперь отчитывался перед королевскими управляющими, выполнял законы королевства, но арендную плату за землю по-прежнему перечислял герцогу, одной суммой один раз в год.

Из двух городков Термон был большим и располагался в центре компактного проживания оборотнических родов. В самом Термоне население было смешанным, но за его пределами оборотни жили строго по видам и родам: лисы рядом с лисами, волки- с волками, медведи – с медведями. В таких посёлках можно было встретить и людей, и оборотней других видов, но очень-очень редко.

Обо всём этом Полине рассказал Конол, пока они продвигались по землям поместья. Так что на подходе к оборотническим землям, Полина имела хоть какую-то информацию. Но её оказалось мало и в первом же посёлке оборотней – посёлке лис, куда Полина свернула по дороге, её ожидали нешуточные открытия.

Главой посёлка и главой клана лис был высокий поджарый мужчина по имени Крейден Финч.

– А, что надо людским эмиссарам на землях оборотней? – была его первая фраза, которая сразу заставила их всех насторожиться. – у нас есть признанный глава и с ним и решайте все вопросы.

– Простите, а кто это? – состроила невинную мордашку Полина, сразу снижая градус неприязни от оборотня.

– Пока Рордан, но скоро состоится поединок и будет новый вожак. С ним все вопросы и решите, – уже более миролюбиво откликнулся мужчина.

– А почему лисы подчиняются волкам? – не унималась Полина, прекрасно понимая, что провоцирует лиса на недовольство.

– Потому что нас оборотней на людских землях мало и клан волков здесь сильнейший. Мы можем быть недовольны засильем волков, но это уже наше дело. Наше, а не ваше, жалкие людишки, – всё-таки вскипел альфа лис.

Но Полина уже перешла на совсем другой тон.

– Вы староста Лургана. Вы лично давали клятву служения новому герцогу. Вы лично отвечаете за соблюдение порядка в Лургане. Почему за ответом я должна идти к неизвестному мне Рордану? Я управляющая поместьем Мейго пришла за ответом к вам, староста посёлка лис. И спрашиваю с вас: предоставьте все отчёты о налогах и платежах. Я желаю проверить ваши долги. Соберите народ перед конторой, я буду с ними говорить, – с металлической ноткой в голосе чётко и размеренно потребовала Полина, подавая опешившему лису свои документы, подписанные герцогом.

Как бы ни заигрались оборотни в самостоятельность, но они понимали, что официально они всё ещё находятся под властью герцога, а магические договора, отменить которые они так стремятся, до сих ещё действуют. Поэтому, молча скрипнув зубами, Финч уступил им дорогу и пригласил внутрь. (Разговор происходил на крыльце конторы, которая располагалась в центре поселения лис).

А, может, он сделал это ещё и потому, что за спиной Полины напряжённо подобравшись в сёдлах, остались тридцать гвардейцев. И этот аргумент для послушания был гораздо действеннее.