Пограничное поместье

Толпа загоготала, переходя от враждебно-боевого настроения к игривому. Но тут очнулись и спутники Полины.

– Конол, вперёд! – зычно выкрикнул Дэниэл. Полина и не ожидала от него такого баса.

Она подскочила к нему и не ожидая помощи, подтянулась на его седло. Но Дэниэл уже и сам перехватил её за талию и усадил перед собой лицом к кругу. Теперь Полина видела полную картину происходящего. Вот Кон демонстративно поднял обе руки, как это делают бойцы на земных рингах, и раскланялся на все стороны, вот он также демонстративно послал воздушный поцелуй дочери лиса, оказавшейся хорошенькой рыжеволосой девушкой, вот он пожал руку Крейдону и вмиг стал серьёзен.

Крейден ничего такого не делал, он совсем не обращал внимания на толпу, а пристально наблюдал за противником. В тот момент, когда Кон повернулся к нему, лис нанёс первый мощный удар.

Ну, ему показалось, что нанёс. На самом деле его кулак пролетел мимо, зато сам он согнулся от короткого хука справа.

– Ах, ты… щенок! – не выдержал лис и снова метнулся в атаку и снова мимо.

Он разочарованно взвыл и мигом обернулся. Если раньше Полина видела в зоопарке лис размером со среднюю собаку, то теперь она убедилась, что мало о них знает. В круге метался зверь размером с телёнка, тёмно-рыжая шерсть отливала золотом, тугие мышцы перекатывались по телу волнами, придавая каждому движению упругую силу. «Ничего себе!» – выдала Полина своё местное привычное удивление.

Лис метнулся к Кону, а тот оставался пока в виде человека. Полина замерла на мгновение, опасаясь за брата, но тот неуловимо быстрым движением руки ухватил лиса за ус и одновременно нажал пальцем на пипку его носа. Другой рукой он удерживал зверя за холку, не давая ему извернуться.

Резкий подавленный визг огласил круг и лис нехотя сел на зад и склонил голову, показывая, что сдаётся. Конол не стал продлевать минуты его позора. Он сделал неожиданное: обернулся зверем и встал рядом с лисом. На это стоило посмотреть. Если зверь Крейдена показался Полине мощным, то пантера, которая появилась в круге, привела её в немой восторг. Да и не только её.

– О-о!

– Ого!

– Вот это да!

Слышалось со всех сторон. Теперь ясно было почему был спокоен Кон и почему нервничал Крейден. В зверином виде их силы были явно неравны. Пантера превосходила лиса в разы. И это была убедительная демонстрация.

Пока Полина приходила в себя, Крейден вернулся в человеческий облик и, ни на кого не глядя, буркнул:

– Пойдём, подпишу.

Пока Дэниэл ссадил Полину, пока они вместе поднялись на крыльцо и вошли в дом, договор, уже подписанный обеими сторонами, лежал на столе.

– И всё? Даже не сопротивлялись? – пошутила Полина. – Это я по поводу договора, – уточнила она на всякий случай.

А лис очень серьёзно ответил:

– Вот в этом и разница, девочка. Ты не поняла значение этого поединка. Ты человек. Вы люди, вообще не понимаете нас. Поэтому мы и хотим жить отдельно.

– Но послушайте, Крейден, я действительно мало знаю об оборотнях, но, надеюсь, брат, меня просветит. Однако вы тоже виноваты. Если уж вы живёте на общих с людьми землях, можно и рассказывать о себе больше, не закрываться в своих поселениях, а узнавать соседей и им показывать себя. А давайте для этого проведём праздник осени. Я слышала, что тут богатые устраивают осенние балы. А мы устроим осенние гулянья. Ваше село Лурган и человеческий городок Брукс. Место выберем посередине между вами. Пойдёт?!

– Ты слишком торопишься, девочка. Но мы подумаем. Я дал клятву герцогу в лице его управляющего. Теперь я на вашей стороне. Если вы сумеете также взнуздать волков, порядок в поместье будет восстановлен. Идите, – махнул он рукой на дверь. – там вам уже приготовили ночлег.

Полина с братьями вышла. Народ на площади разбился на кучки и обсуждал прошедший бой. Восхищались силой Кона, но при этом никто не смеялся и не оскорблял Крейдена. «Чего-то я и правда не понимаю в их порядках, – заметила про себя Полина. – Придётся узнавать быстрее».

Опираясь на руку Дэниэла (Кон разговаривал с каким-то лисом), Полина подошла к дому, в котором ей предстояло переночевать. И даже не удивилась, что это был дом старосты, так как встретила их та смешливая рыженькая девушка – его дочь.

– Проходите, госпожа управляющая, – улыбнулась она, стрельнув глазами в Дэниэла и особенно в Кона, который задержался у калитки, – всё готово.

– А мои братья?

– А это ваши братья?! Тогда… Тогда они тоже могут остаться у нас. Мы будем рады. Проходите, господа, – обратилась она уже ко всем.

***

– Этан! Срочное сообщение! Лисы дали клятву герцогу. Сейчас они все у него в доме.

– И герцог?

– Нет его нет.

– Быстро позови ко мне Райнера! А сурс вонючий! Как не вовремя! Давно надо было… Рай! Девка-управляющая здесь в Лургане. Действуй!

Этан Дарем – негласный лидер волков, очень любил свою непутёвую дочь. Но ещё больше он любил власть и деньги. Так почему не воспользоваться случаем, если ему в руки идёт и то, и другое. Заодно и помочь дочери справиться с соперницей. Святое дело!

***