Пограничное поместье

Человек, более внимательный и умный, нежели герцогиня Мартенсон, давно бы заметил фальшивую доброжелательность и искусственную улыбку, но Дейзи, занятая только собой, не обращала внимания на окружающих, пока они ей не становились нужны. Да ей было наплевать на отношение окружающих. Она сама относилась к ним с равнодушием и пренебрежением. Так что обе дамы стоили друг друга. Но сейчас у них был общий интерес: герцог Эрик Мартенсон. Одна старалась выгодно пристроить брата и самой воспользоваться выгодами этого брака. Вторая … вторая тщательно скрывала свои истинные намерения, прикрываясь легендой о внезапной безответной любви к дракону.

– Так, что случилось, Дэйзи? – повторила эльфийка, торопя герцогиню с ответом.

– Эрик прислал гербовое уведомление. Он извещает, что нашёл свою пару, признаёт её истинность и обязывает объявить об этом перед населением Мейго.

– Пару? И кто эта счастливица?

– Новая управляющая, землянка Полина Вересова. А я её даже ни разу не видела! – тоном оскорблённой невинности воскликнула Дейзи.

– А я видела…, – задумчиво протянула эльфийка. – И даже разговаривала с ней.

– О чём?! – недоуменно вскинула брови герцогиня. – Ты же сама говорила, что она никчёмная пустышка, вульгарная охотница за мужчинами!

– Вот об этом и говорила, – не смущаясь ответила Синриэль. – Просто предупредила, чтобы не трогала моего мужчину. Но она, видимо, не услышала моего предупреждения…, – эльфийка нахмурилась и направила взгляд куда-то вдаль, представляя, видимо, будущую расправу с непокорной.

Герцогиня перехватила эту угрозу и невольно поёжилась: такую эльфийку – жёсткую и бескомпромиссную, она видела впервые.

– Так, что будем делать, дорогая? – неуверенно спросила Дейзи.

– То, что велел милорд: объявляйте радостную весть жителям замка, – и эльфийка вышла из собственной гостиной, оставив растерянную герцогиню с бумагами в руках.

Боло, тихо стоящий в тёмном углу комнаты, озабоченно вздохнул и переместился в кабинет хозяина. Неладно, очень неладно шли дела в поместье с отъездом хозяйки. И он, Боло, ничего не мог сделать. Обойдя герцогиню, которая его совсем не видела и не ощущала, Боло устремился вслед за эльфийкой. Из этих двоих, она была наиболее опасной и ему необходимо было знать, что задумала эта дочь леса.

Эльфийка спустилась на первый этаж и постучала в комнату экономки. Она и не думала скрываться: мало ли зачем понадобилась леди госпожа Дайер. На разрешающий отклик, Синриэль открыла дверь и вошла в комнату, плотно прикрывая вход магической защитой. Боло тут же просочился сквозь стену следом. Оссия тоже его никогда не видела, поэтому он не опасался быть обнаруженным. Но вообще-то, если бы Синриэль видела его, то она могла бы легко развеять домового. Силы у неё для этого хватало. Так что Боло старался быть осторожным.

– Леди? – удивлённо подняла бровь экономка.

– Оссия, ты взяла с меня немалую сумму, но результата до сих пор нет. Не пора ли начать возвращать долг?

– Не знаю, о чём вы. По-моему, мы с вами в полном расчёте. Мы договаривались о моей помощи на отборе. Я её оказала в полной мере: вы прошли в финал, хотя сам милорд был против. То, что финал судил милорд единолично, снимает с меня все обязательства. И не моя вина, что он предпочёл иномирянку. Видимо, она не так явно стремилась попасть в его постель, – ехидно добавила экономка.

– Да, как ты смеш-шь?! – злобно прошипела эльфийка. – я могу уничтожить тебя одним движением пальца!

– Вряд ли, – спокойно парировала Оссия. – Могли бы – сразу бы это сделали, а, раз начали угрожать, значит, вам от меня ещё что-то надо. Но равноправный договор, леди, не строится на угрозах.

– Равноправный?! Что ты о себе возомнила, полунищая оборванка! Только и осталось, что старая родовая книга. Равноправный! – рассмеялась злым смехом эльфийка. – Не льстите себе, леди Оссия, – язвительно обратилась она. – Вы будете делать то, что я вам велю. И никак иначе. В противном случае, не только расписка на двадцать тысяч ренов, но и многие другие расписки, которые вы неосмотрительно раздавали своим заказчикам, окажутся в руках милорда и его департамента безопасности. Я любезно выкупила их все, чтобы не отвлекать вас в будущем от мелочей.

– Ах, вот как! – не испугалась Оссия. – Что-то такое я предполагала с самого начала, поэтому тоже предприняла некоторые меры. – Здесь записи ваших разговоров во дворце, которые могут очень не понравиться его величеству и герцогу. И не беспокойтесь, есть ещё один такой же в надёжном месте, – заметила она, снова пряча кристалл в поясной карман и видя, как дёрнулась за ним эльфийка.

Обе женщины теперь молча меряли друг друга угрожающими взглядами. Они тоже оказались достойными противницами. Но дело прежде всего и эльфийка преодолела себя первой. Опыт есть опыт.

– Хорошо, леди Оссия. Мы обе выложили свои козыри. Теперь можно и договориться.

– Согласна, леди Синриэль, – тут же отреагировала экономка. – Так, что вы хотели?