Пограничное поместье

Их появление произвело впечатление. Гости не сидели за столом, а стояли в стороне в ожидании хозяев. И теперь все повернулись, встречая их пару. Вот тут-то Полина и поняла, как правы светские дамы, следуя правилам этикета. Она настолько выделялась из общей женской картинки, что самой стало неудобно и дискомфортно. Но, переселив неприятные ощущения, Полина заставила себя поднять голову повыше и обвести всех доброжелательным взглядом. «Нечего тут перед посторонними слабости свои показывать, – укорила себя землянка. – Подумаешь, одета не в тему. Разберёмся со временем».

Пока Полина успокаивала себя таким образом, чувствуя рукой твёрдую поддержку Эрика, среди гостей началось движение и от них навстречу герцогу и Полине направилась очень красивая молодая девушка. Она остановилась перед Полиной и с нескрываемым любопытством уставилась прямо на неё.

– Поли, – герцог сделал шаг вперёд и поцеловал руку этой красотке. – Позволь представить тебе княжну Иславу Элмерз, невесту короля Риманна.

Полина хотела было присесть в положенном реверансе, но вспомнила, что она в джинсах и ограничилась коротким наклоном головы.

– Рада познакомиться, ваша светлость.

– И я рада увидеть ларинэ нашего друга, – дружески улыбнулась княжна. – Дядя, – обратилась она тут же к родственнику, – кажется, твои намерения не оправдались?

Но тот, не желая отвечать на провокационный вопрос, перевёл разговор в другое русло.

– Мои намерения остались прежними: я желаю узнать тот сногсшибательный секрет, который ты мне обещала.

– О! От этого я не отказываюсь, дядя. Но только после завтрака.

Герцог, вслед за этой фразой пригласил всех к столу, и когда гости заняли места, приказал накрывать. Полина пока приглядывалась и прислушивалась, стараясь определиться со своим отношением к этим новым людям. От её внимания не ускользнуло с каким уважением относятся члены княжеской делегации к своей принцессе, и с каким уважением сама принцесса обращается со всеми. Эта аристократка не походила на Синриэль, и Полина подумала, что зря сделала вывод обо всех дамах по поведению одной эльфийки.

За завтраком никаких серьёзных разговоров не велось, и Полина уже надеялась, что остальную часть дня она будет предоставлена самой себе, но ошиблась.

– Поли, – герцог низко наклонился к ней, чтобы его слова не расслышали другие. – Нам надо назначить дату помолвки и свадьбы. Скажу тебе сразу, я не хочу и не могу долго ждать. Ты простишь меня, любимая?

– За что?! – искренне удивилась Поля.

– За то, что у тебя не будет долгих и красивых ухаживаний. Но я обещаю все эти свидания сколько получится до свадьбы и без счёта после неё, – и герцог непроизвольно ткнулся губами в шею Полины, он просто не мог сдерживать себя рядом с ней: нежить, ласкать, целовать, обнимать – было непреодолимым желанием.

– Ловлю на слове, Эрик, но я собственно ещё не слышала от тебя настоящего признания и предложения, а между тем меня все называют и представляют твоей невестой, – лукаво улыбнулась Поля, всё же слегка придерживая порывы Эрика.

Она не привыкла к такому яркому проявлению чувств, тем более на глазах многих зрителей, поэтому и сказала эту фразу, чтобы слегка охладить герцога. Хотя сама она без всяких возражений уже приняла свой новый статус и её нисколько не смущало, что окружающие узнали о нём официально раньше неё самой.

Герцог вначале оторопело посмотрел на неё, потом понимающе хмыкнул и непонятно произнёс: «Ну, раз так…».

– Господа, лорды и леди! Я был непростительно невнимателен к своей невесте. Указ о моей паре был оглашён в поместье во время её отсутствия, а также без её согласия. Исправляя эту оплошность, я повторю своё признание и предложение. – и медленным речитативом дракон произнёс:

«Пусть нить судьбы связала нас случайно

И будущее скрыто пеленой

Под клятвой магии признаю тебя парой

И истинной невестой дорогой.

Ты примешь, ларинэ, мой дар или отвергнешь?»

Дракон не встал на колено и не протянул ей коробочку с кольцом, как было принято когда-то на Земле, но и без этого пафос его слов вызвал у Полины мурашки. Дракон склонил голову и ждал ответа. Вместе с ним ответа ждали и гости, затаив дыхание. Не каждый день удаётся услышать признание дракона, тем более в их древней форме.

Полина поняла значимость момента, но она не знала, как нужно правильно ответить на такое признание, однако, действуя интуитивно, повернулась к герцогу, положила свои руки на его сжатые кулаки (сжатые до такой степени, что побелили костяшки) и, глядя ему в глаза твёрдо ответила:

– Я почту за честь принять ваше предложение, милорд, и верю, что выбор моего сердца неслучаен, а мой мужчина – достойнейший их мужей. – и она смело потянулась к герцогу за поцелуем.

Её порыв не остался без ответа, и пара на несколько мгновений забыла о времени и о гостях.

– Браво! – раздался через некоторое время голос Томаса и его гулкие хлопки в ритме скандирования.