Пограничный камень мира

- Не напоминай, ради всего святого!.. Мне и так Нэрис уже которую ночь снится. И каждый раз в пот бросает, только стук копыт у крыльца заслышу. Вдруг Ивар?.. Как я ему в глаза посмотрю?

- Ты ведь ни в чем не виновата, милая,- сказал адмирал. А про себя подумал: "В отличие от твоего дурака-супруга. Надо было что-то придумать! Делать что-то, а не на душевные терзания размениваться! Вот и дотерзался, слюнтяй… МакЛайон мне этого никогда не простит. И сам я себя никогда не прощу"

- Лучше просто не думать об этом. Пока есть возможность,- Грейс, отогнав снова вставшие перед глазами картины кораблекрушения, что преследовали ее уже неделю, перевела взгляд на дочь:- Дай мне ее, Дэвид! Скоро Лилли придет, а она все время ребенка у меня отнимает…

- С чего бы? Неужто ей своих четверых сорванцов мало?- хохотнул лорд, поднимаясь. Жена недовольно надула губы:

- Нет. Говорит, что я ее от большой любви насмерть затискаю. Ну же, Дэвид!..

- Тихо, тихо. Никуда от тебя не денется твое сокровище…

Он встал и склонился над люлькой. Отвлекся на звук хлопнувшей двери - вошла горничная леди Кэвендиш, легка на помине. В руках у нее был поднос с ужином на две персоны.

- Так и думала, что вы здесь, хозяин!- обрадованно сказала Лилли, пристраивая свою ношу на край кровати.- А вас там ищут по всему дому.

- Ищут?- сэр Дэвид выпрямился, держа на руках дочь.- Кто?

- Ваш адъютант и еще какой-то господин, дюже важный!.. Только что приехал, весь в пух и прах разодетый. Он письмо привез, говорит, срочное… И сердиться изволит. Торопится, видать!..

- Срочное письмо?- нахмурил брови адмирал.- Как бы не из Лондона!.. Возьми ребенка, Лилли… Где гость?

- Джонатан его проводил в ваш кабинет,- горничная забрала малышку и добавила, понизив голос:- Розали велела господам бренди подать, покуда они дожидаются. Но тот человек и пить не стал, все ругается только!..

- Ругается?..- сэр Дэвид, спешно одергивая камзол, направился к двери.- Не иначе, как Рочестер. Он тот еще склочник… Только что ему в моем доме понадобилось на ночь глядя?

- Уж не знаю, хозяин,- пожала плечами Лилли, тихонько укачивая захныкавшую девочку,- да только лучше б вы уж спустились к ним!.. Адъютант ваш извелся весь - господин тот уж больно строгий. Как глянет свысока - так прямо под землю провалиться охота!..

- Точно, Рочестер,- кисло резюмировал адмирал.- Принесла же нелегкая!.. Грейси, ужинай без меня, не жди. Наш милейший граф, как бы ни торопился, обычно любит поездить по ушам…

- Значит, это надолго?- огорчилась супруга. Лорд философски вздохнул и, подмигнув ей, весело улыбнулся:

- Не беспокойся, до ночи выпровожу! А если граф погостить рассчитывает - прикинусь дурачком. Рочестер, с его гордыней, напрашиваться в прямую не станет.

- И слава богу,- сморщила носик Грейс.- Терпеть его не могу! К тому же, та пощечина… Уф!

- Уверен, ты тогда исполнила заветную мечту половины придворных дам,- хмыкнул адмирал и посерьезнел:- Однако, мне все же стоит поторопиться! Его сиятельство и так меня недолюбливает, не будем дразнить гусей… Я постараюсь быстрее.

- Удачи,- сочувственно кивнула леди Кэвендиш и, проводив глазами спину мужа, повернулась к горничной:- Дай мне малышку, Лилли.

- Вы покушайте сначала. Только и тискаете бедняжку, а кормить кто будет? И чем?

- Да я не голодная…

- Знать ничего не знаю!- отрезала горничная, укладывая притихшего ребенка обратно в колыбель и берясь за поднос.- Вам кушать надо, госпожа! Да побольше. Зазря, что ли, Элинор с обеда от плиты не отходит?..

- Ну, Лилли!- надулась Грейс, нехотя беря в руки ложку.- Вы меня и без того на убой кормите… Кстати, ты сливки наверх отнесла?

- Еще час назад, госпожа,- кивнула служанка, подвигая миску с густым супом ближе к краю подноса.- Дайте-ка, салфетку повяжу… А сливки уж в гостевой спальне на столе благодетеля нашего дожидаются! Вы об том не беспокойтесь, я обычаи знаю… Самых лучших у Элинор выпросила, девонширских. Жирненькие, сладкие, уж как он доволен будет!..

- Хорошо бы,- Грейс, не донеся до рта полную ложку, подняла глаза к потолку:- Совсем загрустил. Я, знаешь, ночью проснулась, когда Несси заплакала - а он на колыбельке сидит. Песенку какую-то мурлычет тихонько, печальную-печальную… А сам на малышку смотрит, и глаза такие - сердце разрывается!

- По хозяйке горюет, бедненький,- тяжело вздохнула Лилли.- Они ведь привязчивые. Да вы кушайте, кушайте!.. А что до брауни - так, даст бог, успокоится со временем…

- Он-то да,- в тон горничной вздохнула леди Кэвендиш.- А вот Ивар… Ох, Лилли!

- Да бросьте вы о нем думать, госпожа,- женщина покачала головой:- Или все еще к лорду МакЛайону не остыли?..

- Какое там "не остыла"!- простонала Грейс, вжимаясь в подушки.- Да я его боюсь до смерти!!

- Вот глупости!.. Это еще с какой стати?!

- А с такой! Ты Ивара не знаешь!..- красавица, закусив губу, швырнула ложку обратно в суп - только брызги полетели.- Это с виду он спокойный весь да бесстрастный. А на самом-то деле…

Леди Кэвендиш покачала головой: