Пограничный камень мира

- Значит, порешили?- МакАэд, не дождавшись от сына Дэвина ни слова, удовлетворенно кивнул и обернулся к остальным:- Вот и славно. Думаю, сейчас следует сосредоточиться на обороне - от О`Фланнаганов до нас идти всего ничего, и норманны будут здесь, думаю, уже через пару часов… Тиджернан, стрелки Маклохланнов - гордость Аргиаллы. Ставить их на стены рискованно, лучше подойдут башни. Что же касается твоих бойцов, Эрик…

- Их ничего не касается, вождь,- ровным голосом перебил его молодой человек.- Я своего решения не поменял.

- Ты…

- Кирелл,- даже не удостоив ошарашенного старика взглядом, Эрик повернулся к сотнику:- Ты слышал - собирай людей. Выступаем немедленно.

- Я с тобой!..- Энгус сделал шаг вперед.- А поместье можно оставить на Лиама, раз уж он старший…

- Очнитесь, идиоты!- взревел вождь Маклохланн.- Две сотни - против двух тысяч?!

- Не две, а четыре,- напомнил Эрик.- Еще две с отцом.

- Да какая разница?! Вас по холмам размажут! Четыре сотни… Ха!

- Он прав,- Лиам О`Нейлл посмотрел в темное окно и пожал плечами:- Против двух тысяч это ничто.

- Но, Лиам…

- Возьмешь еще сотню моих,- не дав Эрику закончить, добавил тот.- Я привел три, а для осады мне хватит и двух. Конечно, даже пятьсот человек - не бог весть что, но…

- Семьсот,- ухмыльнулся Дуан МакГрат.- Душно здесь. Прогуляюсь. И ребята разомнутся…

- Да вы с ума все посходили?!- старик Догерти аж затрясся от негодования:- Ладно еще мальчишки! Но ты, Дуан!..

- А что не так? Это мои бойцы и мое дело.

- Согласен,- внезапно нарушил молчание Уалтар Макнейлл.- Каждый волен распоряжаться своей головой так, как считает нужным. И лично моя, к примеру, уже пухнет от вашего лая… Рори! Остаешься за меня. Конница в поместье не нужна, ее я забираю, а тебе хватит и пехоты.

- Да, отец,- склонил голову юноша. Уалтар кивнул и посмотрел на остальных:- Времени мало, нам следует поторопиться.

- Сумасшедшие…- прошелестел вождь Маклохланн.- Сумасшедшие!..

Но его больше никто не слушал. Лиам О`Нейлл кивнул одному из своих бойцов:

- Скажи Гленну, чтоб собирал людей. Пойдете с ними,- он перевел взгляд на Эрика:- Мы будем молиться за вас. Езжайте и… удачи!..

- Спасибо,- тихо ответил юноша, не в силах выразить всю свою благодарность. Лиам добродушно усмехнулся:

- Пустое. Мы же - семья, ведь так?..

- Эрик!- раздался от двери голос Энгуса.- Ты идешь? Вожди уже коней седлают!..

Тот быстро кивнул и вышел. На мгновение в караулке повисла тишина, а потом скрипучий голос Тиджернана Маклохланна произнес:

- Вот уж от Уалтара я такой глупости не ожидал. В его-то годы!

- И Дуан тоже хорош,- поддакнул Догерти.- Видел бы это его старший брат, мир его праху! Уж Шейн бы…

- …он бы мог им гордиться,- прервал соседа Лиам. И как ни в чем ни бывало взглянул на МакАэда:- Вождь, вы что-то говорили о башнях и лучниках? Вас, к сожалению, тогда прервали… Но теперь нам никто не мешает, и я вас внимательно слушаю!..

Боевые корабли северян стояли плотно, практически борт к борту - устье Банна в этом месте сужалось. "Хорошо, дальше пройти глубина не позволила. А то с них сталось бы прямо под наши стены явиться,- подумал Ивар, разглядывая резные звериные головы, неподвижно замершие над водой.- Пять, десять… двадцать… тридцать два. Придется повозиться" Он повернулся к Морде:

- Пойдем вплавь. Других вариантов нет.

- Вплавь?- моргнул сотник. И перевел взгляд на корабли. Десяток отчаянных разведчиков под руководством лорда МакЛайона и Морды сидели в засаде на противоположном берегу озера Лох-Ней. Пересечь границу вражеского клана оказалось не таким уж трудным делом: благо, половина О`Кэтейнов грабила соседей под прикрытием норманнов, а вторая половина отсиживалась в своей крепости, опасаясь их же. Однако с северянами все оказалось не так просто. Флот охраняла целая дружина отборных молодцов, сверху донизу увешанных оружием. Большинство патрулировали берег, остальные расположились непосредственно на палубах. Ночь была ясная, озеро Лох-Ней лежало в серебристом свете луны как на ладони… Морда покрутил у виска пальцем:

- Да в такую погоду нас за милю видно будет! Ты глянь, сколько тут плыть-то! Хоть несколько раз, да вынырнешь - воздуху глотнуть… Норманны не слепые, с лососем, поди, не спутают!.. Если сразу копьями не закидают, так обождут, пока ближе подплывем, да и отоварят каждого обухом по макушке!

Бойцы, переглянувшись, согласились с командиром. Ивар вздохнул:

- С берега все равно не подберемся. Он слишком хорошо охраняется… Ну же, Морда, не плюйся! Зря мы пришли, что ли?

- Зря, не зря, а живой мишенью работать… Вот уж спасибо! Тебе так надо - сам и иди!..

- Да не трепыхайся ты, честное слово! Проскочим!

- Ага, как же…

Разведчики дружно качали головами, поддакивая наемнику. Морда шипел и брыкался. Ивар уговаривал и гарантировал… В общем, результат спора был достаточно предсказуем - глава Тайной службы его величества (по личному признанию последнего) мог даже осла убедить в том, что он - арабский жеребец. И сотник вождя О`Нейлла не стал исключением…