Пограничный камень мира

- Я все сказал,- второй сын вождя Риана повернулся спиной к разом потухшему Килбрайду и посмотрел на Ивара:- Ты говорил, у тебя есть какая-то "интересная мысль"? Надеюсь, она касается нашего бедственного положения?

- Непосредственно,- кивнул Ивар, почтительно поклонившись молодому человеку.- Идея рисковая, но хуже, сдается мне, всяко не будет! Сейчас я объясню в деталях…

"Молодчина парень!- с искренним восхищением подумал Дэвин, переводя взгляд с красного от стыда главы дружины на Бернарда.- Давно пора было!.. Нолан, врать не буду, боец на вес золота, да только и правда зарвался не по чину… Эх, Мэлдуин! А ты все переживал, что клан без отца разболтается!.. Как бы не так. Барри даром что юнец зеленый, а характером в батюшку, и стержень имеет" Вождь О`Нейлл весело подмигнул хлопающему глазами отцу Мэлдуину и прислушался.

- …счет идет на минуты,- говорил лорд МакЛайон.- Я всецело поддерживаю ваше стремление как можно дольше потянуть время, чтобы беженцы успели отойти, а союзники клана О`Нейлл - собраться воедино. Но дальше тянуть нельзя - северяне прорвутся.

- Они прорвутся и так,- невесело усмехнулся Бернард.- Норманны никогда не отступают. К тому же, численный перевес в их пользу.

- Знаю,- кивнул Ивар.- Но сила норманнов не только в количестве.

- Ты имеешь в виду…

- Корабли. Перед лицом такой угрозы, как потеря флота, враг будет вынужден ослабить натиск,- королевский советник обернулся на Дэвина и добавил:- Если вождь позволит, я бы занялся этим вопросом лично.

- Ты? Уничтожишь три десятка кораблей?- О`Нейлл фыркнул:- Да ты и близко подойти не сможешь! Они же на земле О`Кэтейнов! Так эти шкуры продажные нас к себе и пустили!..

- Во-первых,- мягко улыбнулся Ивар,- ваши злонамеренные соседи сейчас слишком озабочены норманнами. Во-вторых, много усилий для "уничтожения" флота северян не требуется - достаточно будет подпалить несколько кораблей… Ну, и в-третьих,- лорд запустил руку в карман куртки и вынул мятую белую тряпицу, позаимствованную у разведчиков:- если кто и встретится, нас примут за своих!

- Хитро придумал,- крякнул вождь.- Только выгорит ли?

- Так вы дадите мне людей?..

- Дам,- помолчав, Дэвин решительно рубанул воздух ребром ладони.- Лучших бойцов бери, и Морду - он в Аргиалле каждый камень знает… Где наша не пропадала?.. Глядишь, спугнем ворон из чужого гнезда!

- Согласен,- сосредоточенно обдумывающий предложение "наемника" Бернард коротко кивнул.- Это шанс. Вы попробуете прорваться к кораблям, а мы…

- А мы,- Дэвин О`Нейлл многозначительно опустил ладонь на рукоять своего меча,- отвлечем врага на себя и начнем отступать! Той же тропой, через лес, на холмы - и давай бог ноги! Главное - поперед норманнов до дому добраться успеть. Эрик, наверное, уж всех соседей в поместье собрал…

Энгус Мак Кана, стоя у окошка голубятни, вглядывался в ночь. Луна, холмы, ни звука, ни движения. Время тянулось медленно и бесцельно. Молодой человек посмотрел вниз и раздраженно поморщился: двор был запружен народом, от которого, по мнению Энгуса, не было решительно никакого толку. И речь шла не о бойцах да крестьянах, которые хоть что-то делали - укрепляли стены, таскали наверх камни, проверяли оружие… О, нет! Дело было в соседях.

- Из девяти только пятеро приехать соизволили, да и те - один другого хуже!..- зло бросил он. Копошащийся у клеток птичник обернулся в недоумении.- Тут до утра бы дожить, а они над землями своими трясутся - как бы кто в их отсутствие на добро не позарился. Идиоты бородатые! Вот придут норманны…

Он, совсем как дядя, стукнул кулаком по стене голубятни и зашипел:

- Кнута бы им всем хорошего!.. Эх, дедушка, рано ты нас покинул…

"Вот тут согласен"- подумал птичник, подходя к оконцу. И поднял голову, заслышав легкий шелест крыльев:

- Еще одно, господин!..

- Вижу,- Энгус, вытянув руки, принял в ладони белого голубя: к его лапке был наскоро примотан свернутый трубочкой кусок пергамента. Племянник вождя быстро стянул письмо и, сунув крылатого вестника в руки птичнику, развернул неровный лист. Послание было от Грихара.

В следующую минуту спавший с лица юноша вихрем несся по лестнице, распугивая бойцов. Глаза его настойчиво выискивали кого-то среди скопища голов и плеч.

- Эрик!- поняв, что найти брата в этой сутолоке будет не просто, он остановился у дверей и повысил голос:- Эрик!

- Младший хозяин в караулке, господин,- пробегавший мимо конюший приостановился.- С остальными.

- С остальными, говоришь?.. Это хорошо…- молодой человек соскочил с крыльца и смешался с толпой.

…В караульном помещении было все так же тесно и людно. Эрик, Лиам О`Нейлл, Кирелл, временно взявший на себя обязанности отсутствующего Грихара, пятеро вождей с приближенными… Сновали туда-сюда гонцы, воины, слуги. Поэтому когда дверь открылась в очередной раз, никто даже не обратил на это внимания. Обернуться присутствующих заставил звонкий голос Энгуса:

- О`Фланнаганы сдали поместье!

- Что ты сказал?- выпрямился Эрик. Брат протолкался поближе и протянул ему обрывок пергамента:

- Вот, только что прибыло.