Пограничный камень мира

Он присмотрелся к выплывающей из темноты массивной фигуре Творимира и замолк: русич, отфыркиваясь, волок за собой два бездыханный тела. Определенно, тех самых, которых только что не досчитался сотник.

- Эх,- Творимир приблизился, бросил свою ношу под ноги и встряхнулся. Морда скосил глаза вниз, опасаясь увидеть знакомые рваные раны, но снова вздохнул с облегчением - оба человека были зарублены самым обычным манером… Наемник ткнул носком сапога неподвижное "бревно" и посмотрел на русича:

- Видал?

- Эх,- тот покачал головой. И махнул вперед, туда, откуда пришел.

- А, за этими гнался, все пропустил?..- Морда подумал и добавил:- Оно, может, и к лучшему. Уцелел зато…

- Морда,- один из разведчиков, прищурившись, внимательно разглядывал погибших.- Глянь-ка, чего это у них?

- Где?- обернулся сотник.

- Да вот же, на рукавах. Тряпицы белые.

Наемник присел на корточки возле ближайшего покойника. Поднял ему руку, осмотрел испачканную землей простую белую повязку и пожал плечами:

- Видать, чтоб свои в темноте не обознались.

- Своим-то зачем? В лицо не разберут, что ли?

- Осел ты, Донни,- беззлобно усмехнулся Морда.- Я ж не О`Кэтейнов с МакЭртейнами имел в виду. Для норманнов платки, чтоб с остальными не спутали!

- Эх,- после паузы согласно кивнул Творимир. И удивленно моргнул: Морда, деловито сопя, принялся стаскивать с трупа белую повязку.

- Пригодится,- объяснил наемник, сунув тряпицу в рукав и принимаясь за следующего погибшего.- Парни, подключайтесь! Нам еще дальше тропу прощупать успеть бы…

- Эх,- успокоил его русич.

- Чисто?- оторвавшись от своего занятия, переспросил сотник. Творимир утвердительно кивнул. И у Морды не было причин сомневаться в его уверенности.

- Тем лучше!- наемник поднялся.- Броган, Киф, Донни - бегом к вождю, пусть подтягиваются. Мы пойдем вперед, на всякий случай… Встретимся у балки, что позади поместья О`Фланнаган.

- Понял,- кивнул один из названных бойцов, сделал знак остальным - и троица растворилась в темноте.

На стенах поместья яблоку негде было упасть. Ивар, проталкиваясь сквозь плотные кучки огрызающихся бойцов, добрался до строя лучников и осторожно высунулся вперед, рискуя получить норманнским дротиком в лоб. Высунулся, поглядел вниз и от души выругался: северян была целая туча. "Тридцать кораблей, на каждом - дружина в семдесят человек,- быстро посчитал королевский советник,- итого - больше двух тысяч. Ну, спишем пару сотен погибшими - все-таки, Макорики без боя не сдались, да и О`Фланнаганы стойко держат оборону… Но все равно, дело - труба. Поместье нам не удержать, даже если все ляжем" Он нахмурился - "ложиться" лорду МакЛайону совершенно не хотелось.

- Но если так пойдет и дальше,- пробормотал он себе под нос,- других вариантов не останется…

Пока защитников крепости спасало два обстоятельства: подоспевший Дэвин со своей сотней и то, что норманны не умели вести грамотную осаду. Они привыкли брать врага хитростью или штурмом, но, в отличии от несчастных Макориков, здесь все оказалось не так просто… Широкий ров с кольями, высокая насыпь, крепкие стены - по своей внушительности и неприступности поместье О`Фланнаган не уступало даже родовому гнезду О`Нейллов. И северяне поняли это достаточно быстро. Что, однако же, совсем не помешало им раз за разом снова бросаться в атаку. Яростный рев тысячи глоток оглушал. Из леса, окружающего поместье, несся дробный стук множества топоров, ему эхом вторили глухие удары мечами о щиты. Свистящие в воздухе дротики пробивали деревянные укрепления башен, короткие копья сшибали бойцов со стен, прошивая насквозь. Стоящий слева от Ивара лучник тихо вскрикнул и, отшатнувшись назад, полетел вниз. Лорд быстро пригнулся. И, прижавшись спиной к толстым бревнам частокола, перевел дух. Пронесло. Но везение - величина крайне непостоянная… Заметив, что бойцы вновь слаженно натянули тетиву луков, Ивар рискнул высунуться еще разок. И то, что он увидел, ему совсем не понравилось: норманны, растянув над головами широкие крыши-щиты из сырых кож, предприняли очередной бросок. Они стремились ко рву, и стремились не просто так: в воду полетели свежие бревна, камни, ветки, тела убитых… "Хоть в одном месте, да к насыпи подберутся,- понял Ивар.- А там только держись!" Мимо лорда пронеслось несколько воинов с мешками в руках. Следом за ними - еще трое, они тащили огромный, исходящий вонючим паром котел. Камни и кипящее масло, отметил королевский советник. Это правильно. Но все равно надолго северян не остановит. Ивар чертыхнулся сквозь зубы - да что вообще может остановить норманнов?! Конец света?.. "Северное море славится своими штормами,- в бессильной злости подумал лорд.- Но нам и тут не повезло! Доплыли ведь, сволочи…"

Он замер. Сдвинул брови, выбил звонкую дробь по голенищу, удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и, одним движением поднявшись на ноги, бросился вниз по лесенке.