Пограничный камень мира

- Эх!- стукнул себя кулаком в грудь Творимир. И вопросительно скосил глаза на Ивара - можно ли?.. Командир, помедлив, кивнул:

- Иди, друже. Ты там очень пригодишься.

- А сам чего?- хмыкнул Грихар. Ивар его раздражал не меньше, чем Дэвина.- В тылу отсиживаться будешь?

- Цыц!- прикрикнул вождь, которому, в отличии от главы дружины, совсем не хотелось в случае чего отчитываться перед королем Шотландии за потерю советника.- Он мне и тут нужен. А Тормир, опять же, боец знатный!.. Морда, возьми парней покрепче, черт его знает, действительно…

Засада, которую так некстати предрек своему вождю сотник, не заставила себя ждать. Разведчики и половины пути не прошли, как Творимир, жадно втянув носом воздух, замер, резко подняв согнутую в локте руку. Шедшие за ним бойцы во главе с Мордой остановились.

- Есть?- одними губами шепнул наемник. Творимир обернулся:

- Эх…- он сосредоточенно прислушался, кивнул и растопырил пальцы на обеих руках.

- Десяток?

- Эх,- уверенно прогудел воевода. И жестами показал - делитесь на пятерки и обходите тропу с двух сторон, по обочине… Морда с сомнением качнул головой:

- А ты?

Русич добродушно хмыкнул. У него были свои планы на засаду, и помощь бойцов вождя здесь ему не требовалась вовсе… Творимир снова принюхался. Да, воины, да, при оружии. Но здесь, в лесу, ночью да еще и в полнолуние… Он улыбнулся своим мыслям, бросил предупреждающий взгляд на Морду и, ладонью прижав к бедру меч, тенью скользнул в темноту. Как всегда - бесшумно. Сотник только восхитился про себя - вот же выучка!.. "Может, как Энгус, в ученики к нему напроситься?- подумал он, ныряя в заросли следом за товарищами.- Глядишь, настропалюсь - так и Грихара подвину пораньше…" Морда перешел на легкую рысь, стараясь не упустить из виду своих - в чаще было хоть глаз выколи. Напряг слух. Да, Творимир не ошибся - впереди все отчетливей слышались приглушенные голоса. "Засада, тоже мне!- про себя усмехнулся наемник.- Не иначе, как О`Конноры, эти ж вообще молчать не умеют… А может, и правда не ждали, так, для страховки стоят" Морда замедлил шаг, поднял голову над высокими кустами и тихонечко свистнул сусликом. С противоположной стороны тропы в ответ чирикнула птаха - его услышали и поняли. Разведчики выхватили оружие, пригнулись и перешли на бег. Судя по всему, враги были уже совсем рядом…

Впереди хрустнула ветка, до ушей Морды и его бойцов донесся чей-то короткий возглас, и вслед за ним - полный ужаса вопль. И топот. И беспорядочный звон металла. И - перекрывая все эти звуки - глухой звериный рык. Морда невольно присел, стиснув в ладони рукоять меча. Волки?! Справа из зарослей тревожно прокуковали: "Что делать?". "Вперед!"- курлыкнул в ответ наемник. Волки волками, а там Творимир. И одно дело - десяток воинов, а другое - зверь лесной, среди ночи из норы поднятый… "Небось прорвемся!- самонадеянно решил Морда, рванувшись вперед. Свирепое рычание из темноты мешалось со страшными предсмертными криками.- Да что они, на стаю целую нарвались?!" Наемник вдруг вспомнил давешние россказни Фиэла и почувствовал, как по спине продрало холодом. А ну как оборотни, спаси бог?! Какой же волк, пусть даже стаей, на целый отряд полезет, запаха железа не убоявшись?.. С голодухи лютой, разве что. Так ведь май уже, а лес у О`Фланнаганов на дичину богатый… Морда поспешно перекрестился свободной рукой и, на выдохе выпалив охранную молитву, первым скакнул из кустов на маленький вытоптанный пятачок посреди дороги.

И понял, что больше не слышит ничего, кроме собственного тяжелого дыхания - тропа молчала, будто все эти крики и хруст ломаемых веток наемнику только почудились… Морда волчком крутанулся на месте, выставив перед собой меч. Никого. Куда делась засада?.. Тихонько чертыхнувшись, наемник шагнул на середину тропы, поднял ногу - переступить через валяющееся на пути обугленное бревно и замер. Бревно оказалось человеком. Черная одежда, белая повязка на рукаве… и порванное горло.

- Дьявол!..- хрипло выругался наемник, вертя головой. На лбу у него выступили круглые бисеринки пота: таких "бревен" он, приглядевшись, насчитал еще штук пять.

- Морда, ты здесь?- из зарослей напротив вывалился ведущий боец второй пятерки.- Там, на дороге… А, ч-черт!..

- Что - там?- обернулся сотник.- То же самое?

Он махнул рукой на обезображенные трупы. Товарищ, сглотнув, кивнул:

- Да. Двое. Один без руки… И оружие рядом валяется. Творимир, он… тоже?

Морда медленно качнул головой: ни одно из тел даже отдаленно не напоминало русича. Одежда, размеры… Нет, друга Ивара тут не было.

- Здесь шестеро,- быстро пересчитав убитых, сказал наемник.- И двух вы на дороге нашли, да?.. Всего, значит, восемь. А Творимир ясно сказал - десяток. Надо найти последнюю парочку, пока они своих не предупредили…

- Эх!..- раздалось из темноты чащи. Разведчики повернули головы.

- Вот ты где!- с облегчением воскликнул Морда.- А мы уж думали…