Пограничный камень мира

…В большой зале господского дома народу было немного - отец Мэлдуин, в боевом облачении и с мечом у пояса не похожий сам на себя, его брат Бернард - крепкий юноша с растерянным взглядом, глава дружины поместья О`Фланнаган, Нолан Килбрайд, и, собственно, нежданный спаситель в лице вождя О`Нейлла. Самого младшего из О`Фланнаганов, пятилетнего Кевина, уже давно отправили под присмотром кормилицы и сестер в глубокий тыл, вместе с другими беженцами… Грихар, Творимир, Морда и остальные были заняты снаружи: сотник контролировал вывоз раненых всё через ту же неудобную балку, Грихар с Творимиром торчали на стенах. Вообще-то, Ивару полагалось находиться там же, но посетившая голову бедового советника идея настойчиво требовала выхода. И решительных действий.

Дэвин, обернувшись на звук торопливых шагов за спиной, вперил тревожный взгляд в лицо лорда МакЛайона:

- Что?..

- Пока держимся,- поняв его невысказанный вопрос, коротко ответил Ивар. И подошел:- Прошу извинить за вторжение, господа. Но у меня появилась интересная мысль…

- Обожди,- сдвинул брови Нолан. Уже по самому его тону становилось понятно, кто после исчезновения вождя Риана держал в руках весь клан.- Какие потери?

- Ваших осталось половина. Наши почти все еще на ногах, но…

- А норманны?- Килбрайд подался вперед. Ивар пожал плечами:

- Отступать, судя по всему, не намерены.

- Дьявол их побери!- рыкнул тот, сжимая кулаки. Преподобный осуждающе покачал головой, но одернуть главу дружины не решился. Бернард О`Фланнаган опустил глаза и тоже не сказал ни слова.

- Раненых вывезли всех?- Дэвин, не обращая внимания на Нолана, снова посмотрел в лицо своему "наемнику". Ивар неопределенно повел плечом:

- Их прибавляется с каждой минутой. Что вы решили делать, вождь? Думаю, беженцы успели отойти достаточно далеко, и нам следовало бы…

- Предлагаешь сдаться?- недобро прищурившись, сплюнул себе под ноги Нолан Килбрайд.- Вождю указываешь, что он делать должен?..

- Я никому не указываю,- спокойно отозвался лорд, даже не повернув головы.- Я могу только посоветовать.

- Никому тут твои советы не нужны!- похоже, глава дружины не отличался мягкостью нрава.- Ты пришел сражаться - иди и сражайся! Или хвост поджал, пес шотландский?!

- Нолан!- нахмурился О`Нейлл, который, при всех своих сложных отношениях с Иваром, никогда не забывал - кто перед ним. Но Килбрайд о титуле и положении "шотландского пса" не имел никакого понятия…

- Да вы слыхали, вождь, на что он намекает?!- глава дружины угрожающе нагнул голову:- Отступить?.. Никогда!

Лорд МакЛайон бросил на молчащего Бернарда задумчивый взгляд из-под ресниц. Собачиться с Килбрайдом не было ни времени, ни желания, да и положение простого наемника такого не позволяло, однако… "Этот ревнитель границ сам себе яму роет, и нас туда же пихает,- подумал Ивар.- И братцев О`Фланнаганов совсем под себя подмял… Рискнуть, что ли?" Лорд вопросительно посмотрел на Дэвина, получил в ответ легкий кивок и повернулся к главе дружины:

- Отступить все равно придется. Долго норманнов мы снаружи не удержим. И поэтому я предлагаю…

- Деру дать, как трусы распоследние? Земли свои врагу топтать позволить?!

- "Свои"?- ровным голосом переспросил Ивар.- Или хозяйские?

- Что-о?!

- Ничего,- лорд МакЛайон, глядя на красного от ярости Нолана снизу вверх, сделал шаг ему навстречу.- Я помню, кто я, и где нахожусь. В отличие от тебя. Советы мои "не нужны"? Так я тебе лично ничего и не предлагал, кажется,- еще шаг.- В караулке ногами топай и глотку дери. Или ты только о чужих "хвостах" орать мастер?..- снова шаг. Килбрайд невольно попятился - холодный взгляд свинцово-серых глаз наемника, казалось, сверлил его насквозь.

- Я вождю своему "указываю"?- продолжал Ивар, не меняя тона.- Да ты на себя оборотись! Кто ты такой, чтоб в присутствии хозяев голос повышать?.. Или равным себя возомнил?

- Да я… Я - глава дружины!- сделал последнюю отчаянную попытку настоять на своем Нолан.- И мне…

- Вот именно,- жестко перебил его лорд.- Глава дружины. Который должен быть сейчас снаружи вместе со своими бойцами. Однако, ты почему-то здесь?.. А вместо тебя там Грихар командует - в чужом-то поместье! И не потому, что много на себя берет, а потому, что ты о долге своем позабыл. Во власть заигрался. Не по рту ложка, Килбрайд…

Воин, задыхаясь от возмущения, открыл было рот, чтобы возразить, но негромкий голос Бернарда О`Фланнагана не дал ему это сделать:

- Оставим ненужные споры… Мы знаем, Нолан, как ты нам предан. Но в отсутствие отца старший здесь - я. И, с твоего позволения, Мэлдуин, я предпочел бы отступить, пока норманны не взяли нас штурмом.

- Но это невозможно!- взревел, снова забывшись, глава дружины.- Ты бросишь поместье на разграбление этим безбожникам?! Рехнулся, Бернард?!

Юноша медленно поднял голову. Лицо его было бледным, но голос не дрогнул:

- Я впервые вижу этого человека,- он кивнул в сторону Ивара,- но кое в чем он прав. Твое место на стенах, Нолан. И только от тебя зависит, прорвутся сюда норманны, или нет.

- Но…- опешил вояка, не в силах подобрать слова.- Но как же…