Пограничный легион

- Несколько дней я совершенно бесполезно копался на своем участке, начал Джим. - Работа была тяжелая. Мое место, по-видимому, было когда-то речным дном, сплошь усыпанным камнями. Эта дыра не выходила из моей головы. Когда спину начинало ломить и я уже не мог разогнуться, я оставлял её, но, немного отдохнув, снова возвращался к ней. Тысячи раз повторял я себе, что в этой проклятой дыре нет ни одной крупинки золота, но я все-таки, как дурак, бежал туда и копал, копал до изнеможения. И вот сегодня моя лопата наткнулась на что-то; нагнувшись ближе, я увидел золотой блеск... Жаль, вы не видели, как я выскреб этот слиток. Я так громко завыл от радости, что все сбежались. Остальное было сплошным триумфом... А теперь это богатство мучает меня. Что я буду с ним делать?

- Ба! Отправляйся обратно в Монтану и как следует позли ту глупую девчонку, - посоветовал один из слышавших придуманную Клайвом историю.

- Выкопать или украсть - одно и то же! - проворчал Гульден.

Келс разом весь побелел от злости. Клайв бросил на гиганта хитрый взгляд.

- Я точно того же мнения, - объявил Клайв. - Мы поступим так, как уславливались.

- Нет, черт возьми! - вскричал Келс. - Ты откопал это золото, и оно принадлежит только тебе.

- Тогда давай рассудим так, хозяин: четвертую часть тебе и столько же мне, а остальное разделим между бандой.

- Нет! - резко крикнул Келс.

- Джим, дружище, таких товарищей, как ты, я ещё никогда не видывал, удивленно промолвил Пирс. - Я отказываюсь от своей доли.

- И я тоже, - заметил Джесси Смит.

- И я с вами заодно, - сказал Чик Вильямс.

- Джим, и если мне придется подохнуть от тоски по виски, то и тогда бы я отказался от такой сделки, - с благородным презрением добавил Бликки.

Окружающие жестами и словами выразили свой отказ. Вся эта сцена ясно доказала, что даже среди бандитов имеется понятие о чести. Однако, Гульден и его приверженцы не проявили ни малейшего желания изменить свои взгляды.

- Поровну разделить среди всех - вот мое мнение, - свирепо буркнул он, вперив в слиток свои огромные глазища.

С мягкостью кошки Келс прыгнул к столу и изо всех сил хватил кулаком по его краю.

- А! Гульден, ты зашел слишком далеко, - злобно прошипел он. - И теперь ты поплатишься за это... Ни одной крупинки не получишь ты из этого слитка... Джим работал, как собака. И если он выгребет ещё целый миллион слитков, то и тогда я позабочусь, чтобы они достались только ему одному. Вы, подлые лентяи, не подозреваете, какую услугу оказал он нам. Нашей опасной игре он помог больше, чем вы и даже я. Его честная работа дала мне возможность легко сыграть роль честного человека. Все уверены, что он помолвлен с моей дочерью и таким образом создалось мое настоящее положение. Попробуй-ка ты теперь отправиться в лагерь и поклясться, что Блайт не кто иной, как Джек Келс. Попробуй и потом расскажи нам, что с тобой случится после этого... Баста, теперь слышали? В этой игре только один я раздаю карты...

Запугать Гульдена Келсу не удалось, ибо чувство страха совершенно отсутствовало у этого колосса, но силой своего ума Келсу нередко удавалось укротить его.

Хмуро и свирепо Гульден двинулся к двери, и вся его сволочная команда, своим молчанием доказавшая ему свою верность, поплелась следом за ним.

- Разрыв готов! - объявил Рыжий Пирс.

- А как бы ты поступил на моем месте? - рявкнул Келс.

- Джек, не ори, я согласен с тобой. Ты поступил честно. Я могу желать только того, чтобы ты и со мной так же поступил... но вот зачем ты втянул в игру девушку...

Страстный, угрожающий жест Келса заставил его умолкнуть.

- Джим, - серьезно сказал Келс. - Послушай меня и спрячь свой слиток. Не вздумай послать его в Баннек, он никогда не дойдет туда... И ещё перемени место своего ночлега.

- Спасибо за совет, - весело ответил Клайв.

Спустя несколько часов Жанна стала ожидать Джима. Ночь была настолько тиха, что она отчетливо слышала плеск измельчавшей реки.

Внезапно темная фигура вынырнула из глубины ночи, и горячая рука схватила руку девушки.

- Жанна! Жанна! Теперь я богат. Слышишь, богат! - страстно зашептал Джим.

- Ш-ш-ш! - нежно остановила его Жанна. - Будь осторожен. Ты сегодня совсем лишился рассудка... я видела, как ты прибежал с золотом в руках, и все слышала... О, ты мой счастливый Джим! Хочешь я скажу тебе, что сделать с этим золотом?

- Любимая моя! Оно принадлежит только тебе одной. А теперь ты выйдешь за меня замуж?

- Послушайте, мистер. Неужели вы считаете меня какой-то охотницей за золотом? Я должна выйти за тебя потому, что у тебя есть золото? Ни за что.

- Жанна!

- Я сказала - нет.

- Я не хочу сейчас уезжать отсюда. Я буду работать, работать и работать!

И как Жанна ни старалась заставить его вести себя осторожнее, он не слушал её. Надежда на новые находки лишила его самообладания и пробудила в нем дух противоречия; он сделался требовательным и нелогичным. Жанна с ужасом заметила, что яд золота уже въелся в его кровь. Слушая его взволнованную речь и боясь, что их накроют, она ничем больше не смогла унять его, как только крепко целовать в губы.

Глава XV