Погребальные костры - Книга полностью

Едва не задохнувшись от нестерпимого смрада, я кинулся к открытому окну.

- Она оплела Слезу Сердца своими щупальцами, но что дальше делать, она не знала! - Айс улыбался, а с его подбородка закапала горящая манна. - Я знал, что ты выживешь. Ведь ты не обычный человек, Маркус Гримм!

Тяжело дыша, и вытирая текущий по лицу пот, я опустился на подоконник.

- Но как эта тварь в меня попала? - от внезапной догадки у меня засосало под ложечкой. - Неужели зонтракийские маги...

Айс засмеялся, брызжа огненными каплями.

- Какие маги? Ты сам ее в себя впустил! Она начала расти внутри тебя в тот момент, когда ты попробовал животной манны!

Я вновь почувствовал страшную усталость и опустошенность.

- Какой же я дурак!

Сбив крошечные язычки пламени со своего камзола, Айс подошел ко мне, и положил руку на плечо. Пальцы у него были ледяные, а дыхание обжигающее. Пахло от моего друга как от алхимической лаборатории.

- Все мы учимся на ошибках, - на растрескавшихся губах волшебника появилась улыбка. - Мудрые на чужих, а дураки на своих!

Пристыженный, я отвернулся к окну.

- Но я же просто хотел силы! Я просто хотел пройти другим путем! - на глаза навернулись слезы. - Неужели для меня нет другого пути? Неужели я ошибся?

Айс покачал головой, и я почувствовал, как напряглись его пальцы.

- Не ошибается только тот, кто ничего не делает, - он вздохнул. - Я знал, что рано или поздно ты попытаешься. Я знал, что для тебя это будет слишком большим соблазном...

Внутри меня внезапно всколыхнулась обида. Он знал! И от кого я это услышал! От самого беспечного и безответственного человека на свете!

- Почему же тогда ты меня не предупредил? - процедил я. - Хотел поковыряться у меня в потрохах?

Айс вновь заулыбался:

- А ты бы мне поверил? Я же сказал, только умные учатся на чужих ошибках...

Я с силой потер виски, стараясь держать себя в руках. Мой друг был волшебником, ему меня никогда не понять! Он - почти всемогущий, делающий с маной чудеса, никогда не поймет ущербного колдуна, который обращается с маной как укротитель со львом, каждый день рискуя своей жизнью и своим рассудком.

- А ведь маги очень похожи на волшебников, - я криво усмехнулся. - Они, как и вы, не понимают цены своей силы!

- Силы? - Айс отступил назад, и внимательно осмотрел меня с головы до ног, будто бы видел впервые. - Да ты сам, похоже, ничего не понимаешь!

Обогнув стол, на котором все еще дымилась жестянка, он опустился в кресло, и закинул ногу на ногу.

- Ты думаешь, что я знаю о манне больше чем ты? - у волшебника изо рта вырвалось облачко дыма, и он закашлялся, вытирая текущую из лопнувшей губы кровь. - Ты ошибаешься! Я, в отличие от тебя, о манне ни чего не знаю! Я просто набираю ее полную глотку, поджигаю, и плюю огнем куда захочу! Я кручу ее, как мне заблагорассудится, я режу ее ножом как пирог, я намазываю ее на булку точно джем! Я ем ее, я даже испражняюсь ею! Волшебники, вроде меня, ничего не хотят о манне знать! Зачем? Им это просто не нужно!

Айс внезапно замолчал, а я остался сидеть с раскрытым ртом, не веря своим ушам.

- Маги знают о манне еще меньше, - волшебник смотрел поверх моего плеча, стараясь не встречаться со мной взглядом. - Ты своими глазами видел, что у них внутри. Они и не люди вовсе, у них совсем другие интересы, другие цели в жизни, другое отношение к жизни и смерти...

Айс покачал головой.

- Когда тебе все дается легко, без усилий, ты быстро начинаешь принимать это как должное. Это как два фехтовальщика. Один - гениальный бездельник, который все хватает на лету, а другой - упрямый неумеха, который день за днем, час за часом повторяет одно и то же, оттачивая технику и разучивая новые приемы...

- Это я неумеха? - у меня даже щеки запылали от возмущения.

- Образно выражаясь, - Айс отмахнулся. - Ты каждый день сражаешься с маной, ты научился бояться и уважать ее, тогда как я... - к потолку взлетел огненный протуберанец. - Манна меня боится! Со мной она кроткая, как овечка! Она ни за что не раскроет мне своих секретов!

Слеза Сердца жарко полыхнула в моей груди.

- А мне раскроет?

Айс насупился.

- Из нас двоих, ты силен по настоящему, и было бы настоящей глупостью обменять свои способности боевого колдуна на грубую силу деревенского дурачка! - пальцы волшебника с хрустом вонзились в подлокотники кресла. - Знал бы ты, как бы я хотел видеть каждую ниточку, связывающую все живое, каждую жилку, по которой струится жизнь, да еще и иметь возможность к ней прикоснуться!

Я едва не задохнулся от возмущения:

- О какой силе ты говоришь? О каких ниточках?! Если бы вместо меня на Маунтдане оказался ты, от зонтракийских магов остались бы одни головешки! А так, они просто вытерли об меня ноги, унизили, дав понять какое я ничтожество!

Айс снисходительно хмыкнул:

- Ну, что я говорил тебе об ошибках? Ты даже теперь со мной споришь!

Я хотел, было, огрызнуться, но только пристыжено захлопнул рот.

Айс достал из кармана банку с какой-то дурно пахнущей мазью и принялся смазывать растрескавшиеся губы.