Погребенные за мостом

Ступени были почти неразличимы, успели зарасти травой, но спуститься можно. Вели они на площадку, которая и вправду выдавалась вперед, словно широкая ладонь.

– Я читал, что раньше сверху, над «дланью», нависал еще один каменный пласт, но он разрушился со временем, – продолжал рассказывать Дарко.

Илья думал, что много повидал в жизни и его ничем уже не удивить, но тут буквально раскрыл рот, потрясенный открывшейся картиной. Перед ними раскинулась глубокая долина с крутыми, отвесными склонами и узким дном, по которому текла река необычайно яркого бирюзового цвета.

– Если спуститься на «Камену длан» и рискнуть глянуть вниз, увидишь, что река и вправду кажется черной в том месте, где на нее падает тень «ладони».

От высоты захватывало дух, кружилась голова, почему-то хотелось раскинуть руки и шагнуть вниз. «Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя», – вспомнилось Илье.

Наверное, бездна знает тайное желание человека набрать в грудь побольше воздуха, оттолкнуть от себя земную твердь и сделать шаг в бесконечное никуда. Надеясь при этом, что не упадешь, а, наоборот, взлетишь, словно птица.

– Вы видите что-то похожее на могилу Вриколакоса? – нервно спросила Марина, возвращая их к тому, зачем они здесь.

Илья и Дарко принялись осматривать площадку, но быстро поняли, что всю ее разглядеть не получится, придется спуститься.

– Я схожу и посмотрю, – сказал Илья. На вид «Камена длан» была вполне надежной. – Незачем идти всем вместе.

– Марина пусть останется, а я – с тобой.

Илья пошел первым. Ступени, ведущие на площадку, были узкими, деревянные перила покосились и местами разрушились, опираться на них точно не стоило. Но на самой площадке, кажется, было безопасно.

«А ты ожидал, что земля под ногами ходуном будет ходить?»

Оказавшись внизу, Илья оглянулся по сторонам и сразу же увидел то, что они искали.

– Ты был прав, – проговорил он, удивляясь спокойствию своего голоса. – Они зарыли его именно тут.

– Нашли? – крикнула сверху Марина, и Дарко, появившись рядом с Ильей, ответил утвердительно.

– Все не так, – сказал Илья, когда они приблизились к яме, вокруг которой была раскидана земля. Внутри, на глубине примерно двух метров, лежал истлевший скелет, там же, в могиле, валялись ножи с костяными ручками и тусклыми лезвиями, прежде, видимо, воткнутые в плоть.

– Он восстал, – неуверенно проговорил Дарко. – Поэтому могила и разрыта.

– Разве это похоже на вампира, который поднимается по ночам?

– Я, знаешь ли, немного их видел.

– Но мы же читали! И ты сам мне рассказывал: вампир в могиле выглядит как живой человек! А потом, если это место, где он скрывается днем, то почему оно так открыто, на виду? Сюда даже солнечные лучи могут попасть!

– Что там такое?

Пока Дарко объяснял Марине, Илья думал, что делать.

– Слушайте, давайте поступим, как и планировали. Обольем кости святой соленой водой, – предложил Дарко. – И закопаем.

– Похоже, другого нам не остается.

Илья, обескураженный и растерянный, достал из сумки бутыль.

– Я прочту молитву, – сказал Дарко.

Спустя несколько минут все было кончено. Их манипуляции не произвели на лежащий в могиле скелет никого воздействия.

– Закопаем его и заберем кинжалы, – решил Илья, засовывая один из них за пояс, остальные убирая в рюкзак. – Могут пригодиться.

Дарко согласился, и они принялись закидывать яму землей. Закончили быстро, и, когда оставалось лишь разровнять поверхность, Илья сказал, что сам справится. Дарко передал лопату Марине, но подниматься не спешил, вместо этого он подошел к краю «длани».

– Осторожно! – крикнула Марина. – Опасно подходить туда!

Илья разогнулся и посмотрел на Дарко, который приблизился к краю обрыва. Силуэт друга ясно, как на картинке, вырисовывался на фоне неба.

Что-то кольнуло Илью – то ли предчувствие, то ли беспокойство, – и он вслед за Мариной предостерег Дарко:

– Отойди оттуда! Дожди могли размыть склон!

Но Дарко, не слушая ни его, ни Марину, говорил:

– Вода внизу черная! Удивительный природный феномен! Как жаль, что люди больше не могут…

Случившееся дальше было похоже на кадр из кинофильма. «Камена длан», которая несколько веков подряд служила тюрьмой для адской твари, обрушилась вниз, увлекая за собой доктора Дарко. Земля, казалось, так устала носить в себе тяжесть зла и бесконечного, противного природе ужаса, что не могла больше сдерживаться.

Все произошло стремительно, Илья ничего не успел сообразить. Только что Дарко, высокий, крупный, громогласный, стоял, улыбался, что-то говорил – и вот он уже летит вниз с высоты, не оставляющей ни единого шанса на спасение.

Илья слышал его крик, полный удивления и страха, но ничем не мог помочь – он застыл, потрясенный произошедшим. Это было настолько нереально и невозможно, что его сознание раздвоилось. Глаза видели, что Дарко погиб, но мозг отказывался это принять.

Марина тоже кричала, голос ее срывался на визг, и прошло некоторое время, прежде чем Илья разобрал, что именно она кричит:

– Вылезай оттуда! Скорее! – Женщина стояла на верхней ступеньке, что вела на платформу, и протягивала ему руку.