Погружаясь в Атлантиду...

— Рано радуешься, — ответила Анату. — Битва предстоит вам, землянам, а мы лишь нанесём окончательный удар, который не оставит лаптогам ни единого шанса.

— Что же вы всё время впутываете нас в свои внутрикосмические разборки? — возмутился я.

— Скажи спасибо, что вы вообще существуете, — не сильно ткнув меня в лоб ладонью, заявила Анату.

— Ты возмутительно ужасна! За что тебя и люблю.

— Не подлизывайся, Вачёвский, — отмахнулась Анату. — Где же здесь пусковой механизм?

— Ты меня спрашиваешь? Давай быстрее включай эту штуку и вези меня назад, на поверхность, а не то у меня начнется клаустрофобия.

— Я здесь в первый раз, между прочим, и признаюсь честно — мне здесь нравиться не больше твоего, но дело есть дело.

— Включай эту хрень и вытаскивай нас на поверхность!

— жёстко чеканя слова сказал я.

— Ммм, какой ты злобный, Вачёвский. Ладно, судя по всему — это генератор, это — усилитель мощности, а это — пусковой механизм! — ликующе сказала Анату.

— Отлично, — обрадовался я. — Включаем, и уходим.

— Не всё так просто, Теди. Здесь должен быть ключ.

— Должен? Значит, его нет? — удивился я. — Милая, ради всего святого, скажи мне, что нам не придётся искать ключ в этом подземелье…

— Милый, нам надо найти ключ в этом подземелье.

— Какого хрена? — возмутился я. — Неужели ваш Один не мог оставить ключ здесь? Скажи мне, золотце мое, скажи мне, мой драгоценный бриллиант, какому идиоту взбрело бы в голову лезть сюда по доброй воле? А главное — как бы он смог это сделать без вашей божественной магии?

— И правда… — в голосе Анату послышались задумчивые нотки. — Один явно перестарался.

— Тоже мне, высший разум! Полное отсутствие логики, — буркнул я себе под нос. — Ну и куда нам идти?

— Я думаю в этот коридор, — сказала Анату, выдвигаясь вперёд.

Сделав несколько шагов за ней, я врезался головой в неизвестно откуда взявшуюся часть механизма.

— Понаделали батареек под землёй! — сказал я, вытягивая перед собой руки.

Сделал я это вовремя, так как следующая угроза была не сверху, а снизу. Споткнувшись о ступеньку, я неуклюже приземлился на руки, больно ударившись коленкой.

— Анату, детка, может быть, включишь свет? В Египте у тебя это хорошо получилось.

— Иди сюда, здесь светло, — послышалось из пустоты огромного коридора.

Ещё шагов через двадцать я увидел впереди бледно-зелёный свет. На всякий случай достав пистолет Морелли, уверенно прихрамывая, я направился туда. Выбравшись из тоннеля, я оказался в помещении размером со стадион, а, задрав голову, не увидел потолка. Насколько хватало глаз, ввысь уходили стены этого фантастического зала, и, удивительно, но источником света служили именно они — пульсируя, стены выбрасывали в темноту потоки зеленоватого цвета.

— Где мы? — спросил я у Анату, стоящей возле дальней стены.

— Здесь находится ключ, и теперь я смотрю, что нужно сделать, чтобы он оказался у нас.

— Наверное, его нужно взять, — предположил я.

— Блестящая идея! — ехидно сказала Анату.

Подойдя к девушке, я положил голову ей на плечо и проследил за её взглядом. Поверхность стены покрывали непонятные символы, отдаленно напоминающие древнеегипетские иероглифы.

— Что писала продажная пресса в древности? — усмехнулся я.

— Писала о том, что представителям современной прессы нужно помолчать, — на удивление мягко сказала Анату. — Да уж, Один в своем репертуаре! Любитель всё усложнять, что удивительно при его лени и тупости. Он построил ловушки, но их всего две, так что, думаю, ТЕБЕ не составит труда справиться с ними.

— Дорогая, я не ослышался? Ты сказала тебе? Тебе, значит мне? Мне, значит Тадеушу Вачёвскому, доброму симпатяге из Нью-Йорка?

— Вот именно, — ответила она.

— Влип, а ведь чувствовал! Ещё в Египте чувствовал! Говорил вам про то, что ни одно приключение не обходится без коварных ловушек и прочих гадостей!

— Ты справишься, ты сильный, я в тебя верю.

— Конечно, — с сарказмом сказал я. — Я справлюсь, я сильный. Если не сложно, вынеси мои останки на поверхность, и пусть на моих похоронах не играют американский гимн. Лучше что-нибудь из классики: Бетховен или Шопен.

— Не переживай, всё не так уж и плохо, — сказала Анату. — Всё, что от тебя требуется, — это пройти два испытания: победить Стража и принести Ключ.

— Принести ключ? Легко! Только мне кажется, что со Стражем придется повозиться. Кстати, где этот Страж, и что он собой представляет? — спросил я.

— Он появится, как только ты согласишься принять вызов.

— И что нужно сделать?

— Для начала, согласиться, сказав «махат».

— Махат? — удивился я. И в этот момент откуда-то сверху ударил столп яркого света.

«Вот и неприятности, — понял я. — Сейчас меня будут жрать и долго переваривать». Передернув затвор пистолета, я приготовился к бою.

Через несколько мгновений свет стал мягче и я увидел перед собой маленькую девочку в красном платье в белый горошек. Девочка была рыжей, и ее лицо покрывали смешные канапушки. В огненных волосах девочки болтался большой белый бант.

— Привет, Теди, — помахав мне рукой, сказала малышка.

— Откуда ты здесь? — удивился я, опускаясь на колени рядом с ней.