Погружение в Бездну

Из анализа применённых средств нападения, занявшего у компьютера две сотых секунды, вывод напрашивался только один – они полностью разоблачены и американцы пошли ва-банк. Шансов на спасение базового корабля не было, и, за секунду до включения маршевого двигателя, центральный компьютер отдал приказ на экстренную расстыковку «Силача» со «Змеем».

Дальнейшие события стали примером первого в истории космического сражения. Отстрелив «Силач» с помощью пиропатронов, и дав тому команду двигаться с максимальным ускорением в сторону обнаруженного объекта, «Змей Горыныч» развернулся в строну противника, и включил маршевый двигатель. С пилонов корабля стартовали шесть многофункциональных термоядерных ракет повышенного могущества, сам же он рванулся прямо на центральнуюкосмическую платформу с восьмикратным ускорением.

Шесть взрывов по двадцать мегатонн тротилового эквивалента в буквальном смысле испарили атакующие ракеты. Мощные электромагнитные импульсы, возникшие при термоядерных взрывах, привели к программному сбою всех компьютеров в окрестностях Марса. Когда искусственный интеллект США вышел из перезагрузки, на него полным ходом неслась громада «Змея Горыныча». Компьютерам неведом страх, и перед столкновением он успел осуществить пять залпов лазером, располосовавших бак рабочего тела реактора. Телеметрия с борта американской платформы шла вплоть до момента взрыва реактора «Змея».

Через 2 часа, потребовавшихся искусственному интеллекту для полной перезагрузки и восстановления работоспособности за счет запаса резервных ремонтных модулей, центральный узел обороны ВКС США произвел опрос уцелевших спутников. Из двенадцати спутников на запрос откликнулось лишь два наиболее удаленные от места схватки. Остальные либо были выведены из строя осколками, либо непоправимо пострадали от электромагнитных импульсов, выжегших всю бортовую электронику. На самой центральной платформе уровень повреждений приближался к критическому – повреждена система дальней связи, выгорело три четверти датчиков системы астроориентации, остался всего один работающий радиолокатор, а главное – серьезнейшие повреждения получил управляющий платформой компьютерный комплекс. Более половины вычислительных узлов было безвозвратно утрачено, от остальных на центральный процессор постоянно приходили сообщения о программных и аппаратных сбоях. Однако на платформе уцелел хорошо защищенный ядерный реактор, были целы лазер и три универсальные ракеты «Спэйс Спарроу», одна из которых даже в ядерном оснащении. Платформа оставалась грозным противником.

Ценой собственного существования спутниковая группировка США выполнила поставленную задачу. «Змей Горыныч» перестал существовать. Опалённый ядерным огнем, потерявший большую часть запасов топлива «Силач» с бессознательным экипажем и ушедшим в длительный сбой компьютером неуправляемо несся навстречу своей судьбе.

Глава 17Космодром

Долгая дорога по слегка всхолмлённой каменистой равнине наконец подходила к концу. Мощный бортовой компьютер позволял включить автопилот и наслаждаться видами неизведанной планеты. Пейзажи предгорий были значительно интереснее успевших надоесть песчаных равнин с разбросанными тут и там камнями.

Средняя скорость движения не превосходила тридцати километров в час, но это было и неплохо. В предгорьях планета начала приоткрывать свои секреты. Долгое общение дало свои плоды, и космонавты по настоящему сдружились. Все трое были неплохими учёными: Джон имел степень доктора геологии, Майк являлся довольно неплохим химиком. Иван о своём образовании не распространялся, но на самом деле у него за плечами помимо легендарного Качинского авиационного училища и академии Жуковского были заочно оконченные механико-математический и биологический факультеты МГУ.

Цвет пород время от времени отклонялся от привычного красновато-жёлтого, и иногда Иван останавливал вездеход, чтобы осмотреть находку. Во время одной из остановок Джон Гленнован взял пробу искристо красного минерала, из которого, похоже, состоял целый холм. Экспресс-анализпоказал, что взятый образец представляет собой чистейшую киноварь.

Дорогу всё чаще стали прорезать распадки, следы древних рек, некогда текших с видневшихся на горизонте горных вершин. Заночевать решили в скрытом от наблюдения с орбиты распадке, удобно расположенном неподалёку от русла одной из пересохших рек. Долго сидевший у компьютера, сосредоточенно что-то обдумывающийМайк отпросился на прогулку к устью, из которой вернулся спустя три часа абсолютно счастливым. В руках он держал небольшой прозрачно-зелёныйкамешек со стеклянным блеском. Ничего не говоря товарищам, он бегом отправился в лабораторию, и просилне беспокоить его, пока он не проверит своей теории.