Погружение в Бездну

Спустя ещё час Майк, сверкая торжествующей улыбкой в густой рыжей бороде, наконец объяснил друзьям, что его находка является ни чем иным, как Вивианитом – водным фосфатом железа, из которого достаточно легко получить воду, а значит и кислород. И минерала этого тут имеется несметное количество. Находка открывала пути к основанию в данном районе постоянной базы, и учёные торжественно отметили данное событие неизвестно откуда извлечённым Иваном спиртом.

Очень хотелось задержаться в распадке ещё на денёк, но нужно было двигаться к стартовой площадке космодрома, находившейся где-то в предгорьях. До неё оставалось ещё тридцать километров по прямой, а с учётом всё усложняющегося рельефа местности путь мог занять почти весь день. С рассветом хорошо выспавшиеся, и отвлечённые вчерашними находками от невесёлых раздумий о своей судьбе, космонавты тронулись в путь.

Горы всё более вступали в свои права, автопилот не справлялся с управлением, и Иван сам сел за рычаги управления вездеходом. Чтобы попасть к обозначенной на карте точке, нужно было преодолеть древний водораздел. Изучив карту, Иван понял, что придётся углубиться в паутину многочисленных ущелий, рискуя застрять, но иного выхода не было.

Борьба со скалами продолжалась добрых четыре часа, когда стало казаться, что они, наконец, близки к цели. Судя по карте, замаскированная стартовая площадка должна была прятаться где-то в ближайших окрестностях. Местность представляла собой предгорья исполинского горного хребта, и было не совсем ясно, как тут вообще умудрились обустроить некое подобие космодрома, да ещё и без участия людей.

Всё встало на свои места, когда вездеход, с трудом пробравшись по извилистому ущелью, вдруг выехал на небольшое, но относительно ровное плато, со всех сторон окружённое скалами. Тут явно присутствовали следы деятельности земных автоматов. Плато было расчищено от валунов, а ближе к его краю на каменистой почве виднелись следы оплавленного посадочными двигателями камня. Смекалось, в темноте ездить по незнакомым горам было опасно, и космонавты решили повести ещё одну ночь в вездеходе, ставшим им за долгие месяцывторым домом.

Спустя три часа после заката, ночь прорезали ослепительные всполохи света. На орбите разгорался неслабый бой с применением ядерного оружия. Имевший некоторый опыт Иван заметил, что на этот раз громыхает явно сильнее, чем во все предыдущие. Тогда противники использовали относительно лёгкие тактические боеприпасы, сейчас же наблюдались вспышки явно стратегических термоядерных боеголовок мощностью в десятки мегатонн.

На вооружении спутников таких мощных зарядов не могло быть по определению, значит, прибыл «Змей Горыныч». От первой, до последней вспышки ядерного взрыва прошло семнадцать минут. Космонавты прильнули к приёмнику, ожидая выхода на связь своих товарищей, но связи не было. Иван как мог объяснял американцам, что бой с массированным применением ядерного оружия неизбежно вызовет образование искусственных радиационных поясов, блокирующих любую связь. Однако шло время, и надежда на благополучный исход их эпопеи таяла на глазах.

Чтобы несколько снизить напряжённость, с рассветом Иван объявил аврал. Было необходимо тщательно обследовать окрестности, найти обещанный стартовый комплекс и подготовить его к работе.

Плато космодрома представляло собой один из уступов древнего горного хребта, сглаженного за миллионы лет эрозией, и прорезанного многочисленными каньонами в местах тектонических разломов. Огороженная с трёх сторон отрогами гор, а с четвёртой обрывом, относительно ровная площадка была тщательно замаскирована от наблюдения с орбиты. Обследовавшие местность космонавты с удивлением обнаружили по периметру плато несколько новейших комплексов радиоэлектронной защиты, создающих над космодромом сплошной купол «невидимости»: голографическая лазерная система не позволяла орбитальному наблюдателю видеть происходящее в оптическом диапазоне, а импульсные генераторы стохастических электромагнитных импульсов превращали отражённый сигнал радиолокаторов из информативного в хаотический. Столкнувшиеся с такого рода аномалиямиАмериканские учёные, проводившие радиолокационное картографирование поверхности, даже выдвинули теорию о залежах в этом районе сверхчистых огромных кристаллов горного хрусталя, которые при определённых условиях могли дать подобный эффект.

Только к обеду, на самой границе площадки космодрома, космонавты обнаружили искомое – дваавтомобиля передвижного ракетного комплекса «Ярс», модернизированные для вывода на орбиту нагрузки. В другом углу плато были запаркованы два транспортировщика-установщика космических корабля типа «Союз-ОМ», представлявших собой облегчённый вариант знаменитого «Союза», адаптированный для полётов с Марса.