Погружение в пламя

— Ты просто зарабатываешь себе дешёвый авторитет. Дай же пройти! — в круг, наконец, протолкнулись эльфийки. Лания пылала гневом, Виста напоминала всклокоченную кошку. Девушки растолкали команду Тода и попытались поднять побитых парней. Из толпы сразу появились те, кто принялся им помогать.

Как ни грозно выглядели прихвостни Тода, Эрик не чувствовал особой напряжённости между ними и собой. Тод явно не собирался нападать — слишком дорожит здоровьем и фальшивой честью, которую видит только он один. Даже Шпиллер не торопился рыпаться, зная, что так быстро и просто, как с предыдущим противником, не справится.

— Ну, чего молчишь-то? — продолжал возмущаться Тод. — Вылупился, а теперь язык прикусил.

Эрик дождался, пока девчонки беспрепятственно выведут побитых ребят из круга и, не говоря ни слова, пошёл за ними в корчму. Когда он с друзьями покидал улицу, вслед никто ничего не выкрикнул, что крайне удивило Фила. Компания Тода в «Дряхлую леди» так и не вернулась, и уже спустя несколько минут их стол расчистили и усадили новых посетителей. Тише и скромнее.

Ловис и его барыши мило распрощались с друзьями и покинули расположение «дружественных войск». Освободившееся место занял постанывающий Каспар. Его неудачливый безымянный защитник, не соизволил приобщаться к интеллигентной компании Эрика, просто поблагодарил девушек за помощь и откланялся.

— За что он тебя? — Эрик наблюдал за тем, как Каспар с усердием протирает очки уголком рубахи.

— Не знаю… — в задумчивости ответил тот. — Я подшутил над какой-то историей из его прошлого. От волнения даже забыл о какой… Но умыслов не вкладывал, и по-доброму так говорил… Не знаю…

— Давно ты с Тодом знаком? — Лания протянула платок.

— Спасибо, — сдержанно поклонился Каспар. — Знакомы года два… Наши отцы знали друг друга.

— Получается, ты получил просто так, — резюмировал Эрик. — Лания, ты была права насчёт дешёвого авторитета.

— Зато я знаю, почему они, находясь в большинстве, не напали… — голос Фила прозвучал сбивчиво, неуверенно. Даже последний слепец бы увидел, что эльф пьян.

— Фил, поздравляю, — радостно обратился Эрик к эльфу, — сегодня ты первый раз напился!

— Спс…

— Почему же они не напали? — захотела услышать версию эльфа Виста.

— Э-ле-мен-тар-щи-на, — медленно выговорил Фил. — Уже завтра Тоду пришлось бы увидеться с Эриком и мной — в одиночку, без дружков, приятелей, знакомых, друзей знакомых, приятелей знакомых…

— Пойду я, — Каспар поднялся со стула. — Спасибо, что вмешался, Эрик. До встречи в башне.

Пожав руку спасителя, Каспар покинул корчму.

— А он хорошо справляется, — заметила Виста. — После такого-то унижения.

— У нас в группе его никто не обижал, тихий парень, мы о нём даже ничего не знаем, — Лания бесцельно водила пустой кружкой по столу.

— Если он продолжит вести себя, как тряпка, то нападки продолжатся. Может, не от Тода, но от кого-то другого. Любителей утвердить свою жалкую сущность за счёт слабого везде хватает. Так же, как и слабых. — Эрик перевёл взгляд на эльфа. — Да отнимите же у него кружку!

Посчитав, что прежней идиллии в общении уже не достичь, заметно приунывшая четвёрка слушателей, прихватив одежды, покинула злачные стены. Фила окончательно развезло — он спотыкался, говорил ерунду и задевал плечами стены переулка. Белоснежные волосы растрепались, сделав его похожим на лесную ведьму. Эрик подхватил уставшего друга под руку и повёл.

Получилось так, что, поправ принципы истинных кавалеров, парни согласились на то, чтобы дамы проводили их до дома. Но Эрик пообещал: как только дотащит Фила до спальни, сразу же сам проводит поруг до дверей их обители.

Запорошил мелкий снежок. Касаясь земли, снежинки таяли и, сами того не подозревая, созидали лужи на дороге. Крупная снежинка метко зацепилась за ресницу Лании. Эрик невольно засмотрелся на то, как девушка моргнув стряхнула назойливое создание. Снежинка растаяла, скатившись капелькой по девичьей щеке.

«А что, если снежинка — нечто большее, чем кусочек замёрзшей воды?» — почему-то мелькнуло в голове Эрика. Вспомнились лекции Крипа, где он рассказывал одну из теорий мироздания, когда миры дрейфуют по бушующему Хаосу. Возможно, снежинка — такой же мир, заселённый живыми существами. И вот начала она своё падение с небес, где её вылепил из воды и воздуха искусный творец. Парит-парит, как ей могло бы показаться, в Хаосе, но на самом деле вокруг неё раскинулся огромный мир. И настолько он огромен, что те, кто живут на снежинке, не в силах его рассмотреть. Для них это всего лишь безумный, бессмысленный Хаос.