Погружение в пламя

Мудрецы говорят, что Хаос холодный, но разве существовала бы снежинка, если это было не так. А она тем временем продолжает бесконечный полёт, и живущие на ней существа сменяют поколения, пишут летописи, воюют, но так как снежинка маленькая, то и время там… маленькое. Наконец, наступает миг, когда снежинка достигает Дна Хаоса, о котором тоже рассказывал Крип. Место, попав в которое существующее перестаёт быть. Так говорят мудрые маготы. Но если сравнивать мир со снежинкой, то перестанет ли он быть, когда достигнет Дна? Снежинка становится капелькой воды. Она обретает истинную форму, возвращается к началу. А после её ждёт долгий подъём наверх, когда в тёплую погоду, капелька станет невидимым паром, возносящимся к небесам, где в облачной кузне её обуздает творец, заселит живыми существами и вновь отправит в долгий полёт… Возможно ли, что привычный мир может оказаться всего лишь снежинкой, падающей с неба на землю и не замечающий, по своей крохотности, мира вокруг себя? И этот мир, тоже снежинка, только больше и долговечней, но и тот и другой миры продолжают величать окружающую их жизнь холодным Хаосом.

— О чём задумался? — улыбнулась Лания.

— Думает, как бы побыстрей избавиться от Фила, — рассмеялась Виста. — Эй, Фил! Ты ещё с нами?

— Дабрастя мрлобнэ, — вымучил эльф, бессильно повиснув на руке рыжего носильщика.

— Это он по-вашему? — Эрик встряхнул сползающее к земле тело.

— Вряд ли, скорее всего, это какое-нибудь Шиту или Боккомо[2], — Лания подавила в себе приступ громкого смеха, прикрыв рот ладошкой. В столь поздний час действие вполне оправданное — разгневанные жители могут и водой из ведра окатить.

Пройдя ворота, ведущие к дому мага, четвёрка отважных остановилась перевести дух. Окна фасада чернели подобно бездонным провалам — благоприятный знак, никто из домашних не выйдет, заслышав шум у двери.

Фила усадили на порожки, Виста принялась приводить его в чувство, легонько похлопывая по щекам. Неопытный выпивоха облокотился на каменные перила, иногда открывая разбегающиеся по сторонам глаза.

— Я бы опасалась укладывать его в чистую кровать. — Виста села рядом с Филом. — У него в животе бурчит.

— Пусть чуток посидит на свежем воздухе, глядишь, отойдёт. — Эрик осматривал окна, ожидая в любой момент, что где-нибудь зажжётся свет.

Виста покачала головой.

— Не поможет, слишком много выпил. К тому же раньше Фил вряд пил крепкие напитки.

— Всё он пил! Сам мне рассказывал про эльфийские погреба. К тому же он эльф. Вы ж все невосприимчивые к ядам. Заговорённые.

— Ну конечно! — Лания изогнула брови. — Ты веришь этим слухам?

— Я с эльфами плотно общаюсь третий месяц. Понятия не имею, во что верить.

— Такие же мы, как и вы, — грустно усмехнулась Виста. — Никакой магии — плоть и кровь.

— Всего-то. — Эрик зябко потёр руки — пальто Арон подарил, а перчатки забыл. — Поведу я его, а то поздно.

— Пусть посидит ещё чуток. — Лания отошла в сторону, чтобы получше рассмотреть дворик перед домом.

Эрик увязался за неё.

— Никогда бы не подумал, что буду жить в таком доме…

— Да-а-а, жилище знатное… А как так получилось, что Арон тебя пригласил?

Эрик почесал затылок.

— По правде говоря, я и сам не знаю, что Арон во мне нашёл. Ничего я про магию не знал, да и не стремился знать… Но он смотрел на меня с таким интересом, будто видел что-то особенное. Трудно объяснять, я и сам до сих пор не понял его выбора.

— Ну да… — девушка опустила взгляд. — Как поймёшь, обязательно поделись.

Они шли вдоль стены, обходя с разных сторон ёлки. Девушка остановилась на углу дома, не торопясь возвращаться назад, казалось, что она хочет что-то сказать, Эрик чувствовал это кожей.

Лания посмотрела на звёзды.

— Красиво сегодня. — Лицо её оставалось серьёзным. — Если бы не переполох в «Леди», то вечеру не было бы цены…

Звёзды подмигивали с недостижимой высоты, будто насмехались над букашками внизу. Ветер погладил прохладной ладонью молодых людей по щекам. Кончики волос Лании приподнялись и опустись.

Внимание играло с Эриком в странную игру, он замечал мелочи, которые в обычный день остались бы за бортом восприятия. И свет звёзд, будто именно сегодня потеплевший, и волосы на ветру, и девичье прекрасное лицо — всё это сливалось в общую гамму удовольствия, от которого кружилась голова.

Он закрыл глаза не в силах выдерживать пьянящего восторга.

— Эрик, скажи, что ты сделал, когда вернулся домой после драки с гоблинами? — неожиданно спросила девушка.

— Кхм… Если мне не изменяет память, то я отправился в комнату Кайлы за объяснениями. Там я в очередной раз понял, что плясал под её дудку.

— Мне просто до сих пор не понятно, как можно было так поступить. У человека ни капли совести, ни капли сострадания. Нет слов.

— Слышала пословицу: «Цель оправдывает средства»?

— Эльфы так не говорят. Что ты имеешь в виду?

— Суть крылась в том, что перед дракой мои чувства предельно обострились, и когда Кайла воспользовалась магией, чтобы испортить гоблинские железки, я почувствовал движение маны.