Погружение в пламя

— Друзья мои, — всегда тихий голос декана, сейчас величественно отражался от стен и свода, — примите мои поздравления, ведь за вашими плечами осталась первая ступень на бесконечной лестнице самосовершенствования! Вы многое узнали благодаря нашим уважаемым маготам: господину Хоту, господину Крипу, господам Лотору и Иллуту, и ещё многое узнаете благодаря госпоже Чемэри, которая будет вести практические занятия. Четвёртый месяц обучения в нашей башне уже много лет знаменуется началом практических занятий. Именно теперь начнётся настоящая подготовка к вашему будущему. — Эрихто нарочито медленно осмотрел собравшихся. — В Зале Посвящения сейчас отсутствуют девять слушателей, и я могу назвать их имена. В этом магии нет, только внимательность. Именно на слушательской практике вы обзаведётесь этим полезнейшим инструментом настоящего мага. Но пока вы всего лишь слушатели, для вас введено свободное посещение, и вы сами решаете, хотите ли продолжить постижение магического ремесла в ордене Древа Мира или желаете вылететь после первого экзамена. Тем, кто сейчас отсутствует, хуже не будет, но они упустят много интересного, и если раньше можно было пропустить одну-две лекции, то теперь советую вам посещать каждое занятие. И даже практиковаться в свободное время. Тогда однажды вам сможет подчиняться и огонь… — На выставленной ладони декана загорелся маленький огонёк. — И вода… — Огонёк на ладони с шипением погас, и на кирпичи потекла вода, словно кто-то лил её декану на ладонь из кувшина. — Вам станет подвластен воздух. — Изо рта Эрихто пошёл пар, а вода начала быстро замерзать. В следующее мгновение лёд вновь стал водой и обрушился на пол. — Не спрячется от вашей власти даже сама земная твердь, — продолжал Эрихто, а стёкшая на пол вода впитывалась в камень, а камень чернел и рыхлел. — И тогда вы познаете свет истины! И через орден Древа Мира обретёте настоящую жизнь! — Из рыхлого кирпича появился робкий росток, он тянулся вверх, всеми силами стремясь к протянутой ладони мага, и чем выше поднималось растение, тем сильней ширился стебелёк, от стебелька отрастало всё больше веточек, а листья тяжелили и набухали свежей зеленью.

Росток стремительно дотянулся до создавшей его руки. Коснувшись пальцев Эрихто, юное деревце будто очнулось ото сна и продолжило рост с утроенной силой. Не успели собравшиеся слушатели перевести дыхание, как перед ними возвысилось взрослое дерево, на раскидистых ветвях краснели яблоки.

По залу прокатился восторженный шёпот.

— Нетрудно заставить почву плясать под свою дудку. Ещё легче из воздуха соткать воду или пламя, но невообразимо трудно создать жизнь, — не сбавлял напора Эрихто. — Это дерево — не магическое существо — это такое же растение, как и те, что растут снаружи. Высшая цель элементалиста — создавать жизнь. Наш принцип прост: «Всё для жизни». Если ваша цель — жизнь, то всё что вы делаете — оправданно. Плоды на этом дереве символизируют каждого из вас. Какие-то опадут раньше времени, это неизбежно, но большинство всё-таки созреют. И когда это произойдёт, мы вынесем это дерево в орденский сад и посадим вместе со всеми другими, где оно и будет расти до тех пор, пока стоит Объединённое королевство. Наш сад, выращенный дерево за деревом, — это сотни наших воспитанников, благородных, профессиональных магов. Однажды вы присоединитесь к их числу и станете нерушимой опорой для всего королевства. А теперь я принимаю вас в нашем доме!

Эрихто воздел руки. Зал погрузился в полумрак. Эрика передёрнул жесточайший озноб. Казалось, что воздух в башне качнулся из стороны в сторону, всей массой шатая массивные стены. Маготы прикрыли глаза, и в ту же секунду стены зала исчезли, как исчез и пол. Лишь чернота вокруг и блеск далёких звёзд со всех сторон.

Хот и Лотор резкими движениями направили ладони себе под ноги. Там, переливаясь всеми цветами радуги, забурлил воздух, и из этого варева, во все стороны брызнули смертоносные брызги — ледяные иглы летели прямиком в слушателей.

Крип крутанулся вокруг себя, заставляя воздушные потоки скручиваться в тугие жгуты огня, полыхнувшие прямо перед лицами юношей и девушек. Ледяные осколки врезались в пламя, обдавая слушателей не то жаром, не то морозом. Внезапно, невидимая опора под ногами исчезла, и все присутствующие рухнули во тьму. Кто-то в ужасе завопил. Но никто так и не упал — декорации Зала Посвящения вернулись на место. Каменный пол, стены и массивный свод возникли в единый миг.

— Да будет жизнь! — выкрикнул Эрихто.

Эрик будто увидел, как из руки декана устремился вверх столб сжатого воздуха, отразился от купола и обрушился вниз с удесятерённой скоростью. Волна заклинания накрыла зал невидимой мощью, вдавливая в землю любого, кто пытается сопротивляться.

Крепкие руки ухватили за одежду, удержав от падения.

— Эрик, ты чего! — послышался из темноты знакомый проникновенный голос.