Погружение в пламя

— Мне удалось договориться о пересдаче. Причём без всяких денег. Пообещал им, что подготовлюсь и никогда не дам повода ордену стыдиться моих навыков. В комиссии поверили. Разрешили оставить вещи. В общем, куковать мне здесь ещё два года до пересдачи. Как раз со следующими магами буду сдавать и выпускаться. Там у меня и знакомые есть.

— Рад, что ты решил взяться за голову. Так держать.

— Спасибо.

И снова молчание, однако, Тод не торопился уходить.

Как бальзам на душу, для Эрика стало тихое появление Фила. За три шага до лавочки, эльф замер в изумлении.

— Вот это компания…

— Привет, Фил, — добродушно поздоровался Тод.

— И тебе. У вас новый альянс? Эрик, ты перекинулся на сторону зла?

— Не поверишь, но наоборот, — ответил Эрик. — Тоду назначили пересдачу через два года, и он решил заняться подготовкой.

— Ого. Лучше поздно…

— Знаю-знаю.

— Эрик, у тебя какое-то дело ко мне? — Фил пристально посмотрел на друга.

— Да.

— Какое?

— Не мог бы ты сесть для начала?

— У меня не так уж много времени…

— Что? Фил, сегодня последний день, когда мы видимся!..

— Почему? Завтра весь день свободен, а сегодня надо с остальными попрощаться.

— Ребят, пойду я. Действительно, надо попрощаться кое с кем, — скромно поднялся Тод.

— Удачи.

Тод, понуро опустив плечи и не оглядываясь, проследовал к лестнице. Эрику даже почему-то стало его жалко — все уходят, а он один остаётся.

— Удивил, — Фил покачивая головой, сел рядом с Эриком. — С кем угодно ожидал тебя увидеть, только не с ним.

— Сам не ожидал, что он придёт. Ведь нашёл…

— Ну и чего он хотел?

— Поделился невзгодами в личной жизни, откровениями.

— Тогда хорошо, что меня не было. Давай к делу. Чё там у тебя?

С довольным лицом, Эрик выудил из-под балахона бутылку с тёмной жидкостью. На самом ли деле таков её цвет или только в темноте, эльфу оставалось лишь гадать.

— Только не говори…

— Скажу, — Эрик походил на довольного кота, укравшего рыбку с лавки торговца и спрятавшегося с добычей в укромном месте.

— Почему бы до завтра не потерпеть? — возмущённый Фил сложил руки на груди.

— Понимаешь, Фил… Настроение нашло. Лучше выпить, чем не выпить.

— Что именно в бутылке?

— Волшебный, терпкий, ароматный, густой сказочно вкусный тёмный эль!

Фил громко сглотнул.

— Очень вкусный?

— Лучший. Тридцать серебром отдал.

— Ну и балбес. Забыл, как после тёмного эля разит? Нас вычислят и с треском погонят взашей по домам — отличное завершение праздника! Сегодня я не пью. Без обид, дружище.

— Сначала Тод плачется в жилетку, потом Фил отказывается от дорогущего эля — сегодня день сюрпризов, — Эрик постарался остаться спокойным, хотя чувство лёгкой обиды всё же кольнуло где-то в груди. Он-то думал, они сейчас напьются и устроят настоящий праздник… — Со мной-то хоть посидишь?

Фил тяжело вздохнул.

— Эрик, я бы…

— Ладно. Без обид. Иди к своим, но завтра ты за всё ответишь.

— Зуб даю, — просиял Фил, подскакивая с лавки.

— И это… Если Марту увидишь, скажи ей где я сижу. Если лучший друг оставляет в одиночестве, то может хоть приятельница не отвернётся.

— Ирония ясна, — отсалютовал эльф, стоя у лестницы. — Но Марте передам твоё пожелание.

Обмозговав не весёлую ситуацию, Эрик решил больше времени в пустую не тратить. Зубы крепко впились в мягкую пробку. Хлопок, и бутылка открыта. Пробку Эрик сплюнул в тёмный угол. Запах душистого эля осторожно заполз в ноздри. Именно так и должен пахнуть хороший эль, а не бить с размаху по носу.

Сочные громкие глотки чуть ли не эхом разнеслись по залу. Если бы здесь жили призраки, то даже они не удержались бы и захотели присоединиться к распитию. Утолив первоначальную жажду пятью мощными глотками, Эрик сосредоточился на том, как эль сползает в желудок, какое действие производит, насладился послевкусием. Причмокнул. Теперь можно и посмаковать.

Сначала мысль не шла. Так хотелось над чем-нибудь подумать, но в голову лезла всякая ерунда. Но не зря бутылка эля стоила потраченных на неё денег. Действие не заставило себя долго ждать. Лёгкое расслабление, прокатившееся по телу, добралось и до мозга, растопило все дамбы реки мыслей.

Эрик понял, что уже завтра последний раз увидится с лучшим другом. Единственным, кто только мог получить от него такой статус. Тоска защемила сердце. Столько вместе пережили, так многому друг друга научили, и вот подходит день, когда придётся всё оборвать на неопределенный, но, несомненно, длительный срок. Фил вернётся в Лунный Лес, куда закрыт путь всем, кроме почётных купцов и послов, а сам Эрик даже не представляет, что ждёт его самого, в какие места отправит его Арон, что заставит делать. На эти вопросы только предстоит получить ответы. Гадать бесполезно. Возможно, что больше он никогда не увидит Фила…