Погружение в Солнце

– Боюсь, это недоразумение – целиком и полностью моя вина. Как-то раз, еще на «Брэдбери», я случайно нажал не на ту кнопку, и у меня оказалась растворимая таблетка Куллы для приготовления питательного напитка. Мне так хотелось спать, что я сунул ее в карман и начисто забыл об этом. Видимо, она лежала в том самом кармане, куда я чуть позже положил образцы, позаимствованные у доктора Кеплера. Так варфарин вместе с остальными таблетками попал в лабораторию доктора Лэрда. А дальше – невероятное совпадение! Пищевая добавка Куллы по составу оказалась идентична распространенному некогда на Земле яду. Это и сбило меня с толку, натолкнуло на ложный след. Я решил, будто Буббакуб подсунул Кеплеру яд, чтобы вывести его из игры, но эта версия с самого начала казалась мне не слишком убедительной. – Он пожал плечами.

– Ну, что касается меня, то я только рада, что все наконец разъяснилось! – рассмеялась доктор Мартин. – Неприятно, когда все считают тебя замешанной в преступлении!

Сделанное только что открытие мало на что влияло. Но почему-то, разгадав эту второстепенную, но изрядно потрепавшую всем нервы загадку, собравшиеся пришли в приподнятое расположение духа и оживленно загомонили.

Всеобщее ликование слегка омрачил Пьер Ларок, с тихим смехом проследовавший мимо. Доктор Мартин позвала его, но коротышка лишь помотал головой, а потом продолжил свое неторопливое шествие по периметру корабля.

Хелен подошла к Джейкобу и дотронулась до его руки, все еще сжимавшей тубу Куллы.

– Кстати, о совпадениях. Ты хорошенько запомнил формулу добавки для прингов? – Она умолкла и перевела взгляд на Куллу, тот приблизился к ним и отвесил церемонный поклон.

– Ешли вы уже жакончили, Джейкоб, давайте я жаберу у ваш эту липкую пошудину.

– Что? Ах да, конечно, Кулла. Держите. Так что ты там говорила, Хелен?

Даже сейчас, когда лицо де Сильвы выражало озабоченность, Джейкоб не сводил с нее глаз, восхищенный ее красотой. На первых стадиях влюбленности всегда так: на некоторое время становится трудно сосредоточиться, слушаешь, что говорит объект твоей страсти, и не можешь вникнуть в смысл сказанного.

– Я говорю, что, когда доктор Мартин зачитывала вслух химическую формулу, я обратила внимание на одно любопытное совпадение. Помнишь недавний разговор о лазерах, работавших на органических красителях? Так вот…

Голос Хелен словно отключили. Джейкоб видел, как шевелятся ее губы, но изо всей ее тирады смог разобрать только одно слово: кумарин.

Беда пришла, откуда не ждали: оказывается, проблема крылась в нем самом. Его тщательно сдерживаемый невроз вышел из-под контроля. Мистер Хайд отчаянно противился этому разговору, мешая ему разобрать слова Хелен. Более того, Джейкоб вдруг сообразил, что его второе «я» ставит палки в колеса уже давно: Хайд лишил его привычной проницательности, поэтому во время той беседы на краю палубы он так и не понял, на что она намекала. Она хотела отправиться в далекую экспедицию на «Калипсо» с его генами.

«Хайд ненавидит Хелен! – осознал он потрясенно. – Впервые за долгое время я встретил девушку, которая могла бы постепенно восполнить мою утрату (в висках застучало, боль, напоминавшая мигрень, грозилась вот-вот расколоть череп изнутри) – и Хайд тут же ее возненавидел!» (Головная боль улетучилась так же быстро, как и возникла.)

Более того, двойник блокировал от него часть подсознания. Он видел все недостающие кусочки пазла и не давал им всплыть на поверхность. Это было грубое нарушение уговора. Непростительный проступок, а хуже всего то, что Джейкобу было невдомек, чего ради Хайд все это затеял!

– Джейкоб, с тобой все в порядке? – К нему вернулась способность слышать голос Хелен. Она смотрела на него озадаченно. У нее за спиной маячил Кулла: пришелец топтался возле автоматов с едой и поглядывал на них с де Сильвой.

– Хелен, – речь Джейкоба звучала отрывисто. – Послушай, где-то рядом с приборной доской, у тебя в кабинете, я оставил маленький пузырек с таблетками. Иногда на меня накатывает головная боль… и то лекарство здорово помогает. Не могла бы ты поискать пузырек?

Он потер лоб рукой и поморщился.

– А почему… хотя ладно, конечно, я схожу. – Она коснулась его руки. – Но, может, лучше пойдем вместе? Ты сможешь прилечь. Мы поговорим…

– Нет. – Он взял ее за плечи и мягко развернул в нужном направлении. – Пожалуйста, сходи сама. А я подожду здесь.

Ему с огромным трудом удалось подавить панику хотя бы на несколько секунд, которые требовались, чтобы спровадить Хелен.

– Хорошо, я мигом, – пообещала девушка. Когда она зашагала к дверям, Джейкоб вздохнул с облегчением. У большинства собравшихся, согласно действующему распоряжению, болтались на поясе защитные очки. И только компетентная и опытная комендант де Сильва оставила свою пару на диванчике.

Отойдя метров на десять, Хелен дала волю одолевавшим ее сомнениям.

«Никакого пузырька с таблетками возле приборной доски Джейкоб не забывал. Это точно, иначе я бы заметила. Получается, он хотел отделаться от меня! Но ради чего?»