Пой, ласточка, пой!

Хулиганы разделились и начали действовать. Толстый и Драчун заклеили Аркадьевне рот скотчем, запеленали в покрывало и потащили в лес, а Беззубый и Доходяга ограбили кухню. Хулиганы свалили еду в мешки и поплелись следом, только вот тощий мальчик вскоре выбился из сил и выронил тяжелую ношу.

– Волоки, инаше от Толштого нагоняй полушишь, – шикнул на него Беззубый.

Хулиганы добрались до леса, привязали Аркадьевну к дереву и уселись вокруг. Главарь заговорил первый:

– Ишь, спит певунья. Даже не шелохнулась, пока несли.

– Разбудить? – грозно спросил Драчун и сжал кулаки.

– Бить запрещаю! Мы не бандиты. Ясно?

– Что нам теперь, – пропищал Доходяга, – скучать до утра?

– Спать ложитесь, – распорядился Толстый, – хотя нет, давайте поедим сначала. Открывай мешок, Доходяга.

Главарь схватил колбасу и принялся смачно жевать.

– Чего сидите? – с набитым ртом сказал он. – Хавайте!

Хулиганы разделили добычу и принялись трескать.

– Не чавкай, Беззубый, – разозлился Драчун и стукнул парнишку по уху.

– Я што виноват, што у меня жубов не хватает, – захныкал тот.

– Будешь чавкать, так еще меньше станет, – пригрозил ему кулаком парень.

– Ты куда столько в себя пихаешь, Доходяга, – захохотал Толстый.

– С виду хлюпик, а ест за двоих, – толкнул его в бок Драчун, – умерь аппетит.

– Верно, – согласился Толстый, – неизвестно сколько тут нам куковать придется. Экономить еду надо!

– Ага, экономить, – заныл Доходяга, – колбасу всю ты один съел.

– Замолчи, – разозлился главарь шайки, – если я силу потеряю, то кто тебя защищать будет? Всем спать!

Толстый, Драчун и Беззубый сладко засопели, а вот Доходяга объелся и ворочался теперь с боку на бок. Аркадьевна жалобно замычала и посмотрела на хулигана.

– Тихо, – шикнул мальчишка, но девочка помотала головой и замычала сильнее.

– Чего тебе? – сердито спросил Доходяга и отлепил скотч.

– Пить хочу.

Доходяга полез в мешок, а девочка тихонечко запела:

– Ложкой снег мешая, ночь идет большая, что же ты, глупышка, не спишь? Спят твои соседи – белые медведи, спи скорей и ты, малыш.

Доходяга широко зевнул, превратился в огромного белого медведя и упал в траву к свои спящим собратьям.

– Мамочки, – прошептала в страхе Аркадьевна, – с мальчишками было в лесу не так страшно, как с медведями.

И тут ей на ум пришла одна песенка:

– В темно-синем лесу, где трепещут осины, где с дубов-колдунов облетает листва. На поляне траву зайцы в полночь косили и при этом напевали странные слова.

С полянки донеслись тоненькие заячьи голоса:

– А нам все равно, а нам все равно. Пусть боимся мы волка и сову. Дело есть у нас – в самый жуткий час мы волшебную косим трын-траву.

– Помогите! – закричала девочка.

– Чем помочь? – спросил прискакавший зайчик.

– Разрежь, пожалуйста, веревки.

Зайчик махнул косой и освободил пленницу.

– Спасибо, – поблагодарила Аркадьевна спасителя, – а трын-трава, действительно, волшебная?

– Конечно, она смелым делает любого.

– Зайчик, мне очень она нужна! Хулиганов надо сдать в полицию, а смелости не хватает.

– Погоди, девочка, я сейчас у вожака спрошу.

Вскоре зайчик вернулся и протянул Аркадьевне букетик:

– Для доброго дела не жалко!

Девочка пожевала горькие травинки и уснула.

В приюте объявили подъем. Наташа проснулась первой, глянула на пустую постель и сказала:

– Аркадьевны нет.

– Странно, – удивилась Юля, быстренько оделась и побежала искать соседку.

Наташа тоже не осталась в стороне и бросилась на подмогу. Девочки обежали школу, заглянули в сад, но Аркадьевны и след простыл.

– Нужно Изольде Татьяновне сказать, – заявила Наташа. – Что-то тут нечисто.

Наставница выслушала девочек и отправилась с докладом к директору.

– Объявляю тревогу! – воскликнул Глеб Жаннович и нажал на маленькую синюю пирамидку, что стояла на его рабочем столе. Тут же раздался оглушительный вой сирены, и в кабинете появились полицейские в форме.

– Что стряслось? – встревоженно спросил пожилой.

– Беда! – крикнул директор. – Аркадьевна исчезла.

– Найдем, – заявил молодой полицейский. – Собирайте поисковый отряд.

– Верно, – согласился с коллегой пожилой. – Нужны добровольцы, чтобы лес прочесать, Глеб Жаннович.

Директор закивал головой и дал распоряжение:

– Пойдете вы, Изольда Татьяновна, и Жорж Глафирович. Возьмите себе в помощь несколько ребят.

Наставница ушла, а в кабинет ворвалась Раиса Василисовна в слезах:

– Ограбили!

– Кого? – уточнил пожилой полицейский.

– Столовую обворовали! – всхлипнула повар. – Все, подчистую, вынесли! Чем я теперь детей кормить буду?

– Успокойтесь, – сказал молодой полицейский. – Идемте на место преступления и составим протокол.

Повар и полицейский спустились вниз и стали осматривать кухню.

– Так-так, – сказал парень. – Замок сбит. Что украдено из продуктов?

– Все! – заревела Раиса Василисовна.

– Поглядите хорошенько, может быть что-то осталось? Детей надо накормить и поисковому отряду что-то в дорогу с собой дать.

Раиса Василисовна хлопала дверками шкафов и радостно вскрикивала:

– Крупы целы! Яйца! Молоко!

Потом она заглянула в холодильник и засмеялась:

– Фарш не тронули! Я сейчас котлет наделаю.

– Отлично, – улыбнулся полицейский, – приступайте к своим обязанностям.