Пояс неверности

— А ты попроси, — подхватил Каракуль. — Эти бумаги нужны и Булькатому. Но я отдам их тебе, помни мою доброту. И постарайся, чтоб милиция не сидела у меня на хвосте, а то папку могут перехватить твои недруги. Ты меня понял?

Каракуль отключил телефон и подмигнул Антошке. Мальчик ел копченую колбасу и запивал ее кипятком с размешанной в нем сгущенкой. Радж, получив свою порцию свиного окорока, проглотил ее сразу и теперь не отрывал глаз от колбасы в руке Антошки, незаметно подползал ближе. Они переночевали в машине, которую с утра замаскировали ветками. Каракуль все предусмотрел, надежно прячась, ведь у Хачика есть даже вертолет, а с высоты птичьего полета искать их удобней.

— Мне надоело есть без хлеба, — вздохнул Антоша.

— Да где ж его взять, — развел руками Каракуль, затем вскрыл ножом рыбные консервы. В это время Радж одними губами вытащил из руки Антоши кусок колбасы и тут же проглотил. Каракуль напустился на него: — Ты что, гад, делаешь?! А ну пошел вон!

— Не надо ругать Раджа, я уже не хотел колбасы, — сказал Антон. Пес виновато прижал уши. — Можно, я доем сгущенку?

— Ешь, — проворчал Каракуль. — Если мы здесь будем долго отсиживаться, эта лошадь и нас сожрет.

— Не сожрет, — гладил пса мальчик. — Он хороший. А ты настреляй ему птиц.

— Знаешь, сколько этому слону надо птиц? Патронов не хватит. Ладно, сейчас не о нем надо думать. Я вечером пойду в город, а ты…

— Я с тобой.

— Антон, это опасно. Ты даже не знаешь, как опасно.

— Каракуль, пожалуйста, не оставляй меня здесь одного, — куксился мальчик.

— Ты ж не один будешь, а с Раджем. Залезешь в джип…

— Ну, пожалуйста, Каракуль. Я не буду тебе мешать, честное слово.

— Эх, Антошка. — Каракуль взъерошил ему волосы и притянул к себе. — А джип кто будет сторожить? Нет, не спорь. Я не могу тебя взять. Ты же хочешь вернуть маму? С тобой я не смогу этого сделать. Да и Радж увяжется за нами. Ну куда с таким бегемотом? Его за километр видно, нас сразу заметят. Давай лучше поспим.

Он лег в джипе, проспал почти до самого вечера. Антон поддерживал огонь в костре, играл с Раджем. Они поели, и Каракуль приступил к сборам. Два пистолета, патроны и гранаты рассовал по карманам, «узи» повесил на шею, надел куртку. Прихватил и веревку, аккуратно свернул ее и засунул за пазуху. Вечера холодные, еще апрель, так что никого не удивит кожаная куртка, а днем люди уже ходят налегке.

— Ты на войну собираешься? — поинтересовался Антон.

— Всякое может быть, — проговорил Каракуль, сунув за голенище нож и тщательно зашнуровывая армейские ботинки. — Ну, бывай, Антон.

Он протянул пятерню, мальчик ударил по ней своей ладошкой и надел рюкзак.

— А рюкзак зачем? — нахмурился Каракуль.

— Так мы же на войну идем.

— Антон, — строго сказал Каракуль, присев перед ним, — это не игра. Я не могу тебя взять с собой, пойми. Я вернусь, обещаю. И найду твою маму. А ты лезь в джип.

— Ну ладно, — неожиданно согласился тот. — Иди.

Уходя, Каракуль несколько раз оглянулся. Антон опустил рюкзак на землю, глядел ему вслед у дымящегося костра. Очень скоро за деревьями и кустарниками его не стало видно. Вечерело. Каракуль поспешил выбраться на дорогу, по лесу в сумерках идти трудно, сумерки в зарослях превращаются в ночь. По лесным тропам охотников бродить в вечернюю пору не сыщешь, да и днем здесь редко кого встретишь, поэтому не опасался людей. Добравшись до дороги, Каракуль побежал спортивной трусцой, когда сбилось дыхание, перешел на быстрый шаг. Но вскоре уловил ухом, что не один в лесу. Он тут же свернул с дороги, спрятался, выглядывая из зарослей. И точно. Вскоре показались… Антон с рюкзаком за плечами и Радж! Каракуль выскочил из укрытия, взбешенный до такой степени, что готов был снять ремень и отходить мальчишку как следует:

— Это что такое? Я где сказал быть? А ну поворачивай!

— Я не найду дорогу, — сказал виновато Антоша.

— Так, — Каракуль скрипнул зубами. — Что ж, вернемся вместе. Я никуда не пойду. Теперь только завтра смогу выбраться и попытаться найти твою маму. Идем, идем назад. А она там одна, ей хуже, чем тебе и мне. Из-за каприза сына, который думает только о себе…

— Хорошо, Каракуль, — произнес Антоша задрожавшим голосом, — мы с Раджем подождем тебя здесь. Только ты… приходи…

Мальчик шмыгнул носом, опустил глаза, пряча слезы. Ему было страшно. А кто сказал, что Каракулю не страшно? Он не знал, чем закончится сегодняшний поход. От мысли, что впереди его ждет не просто неудача, возможно, смерть караулит, подступал к горлу комок, вызывавший тошноту. Каракуль с усилием проглатывал его и старался не думать о грядущих событиях… Но перед ним всего лишь ребенок, который боится остаться один в темном лесу.

— Ладно, идем, — сжалился. — Дойдем до города, где-нибудь спрячешься и будешь ждать меня, понял? А сейчас бегом, марш!