Пояс Ориона

…Должно быть, здесь и гостевал ливанский премьер-министр Саад аль-Харуни с матерью Фатимой, когда приехал в Нижний, подумала Тонечка. Может, вручал Льву Пантелееву Пояс Ориона в обеденном зале…

– Или президент, – продолжал Липницкий, – если у него в городе программа. А когда дом свободен, можно и простым смертным заехать.

Тонечка хмыкнула:

– Это вы-то простой смертный, Андрей Данилович?

– Смотря с кем сравнивать, – генерал распахнул ещё одну дверь. – Заходи, располагайся.

Это был именно кабинет – на стенах дубовые панели, книжные шкафы до потолка, два письменных стола, один огромный, а второй поменьше, видимо, для секретаря, кабинетные кресла с невысокими спинками, напротив окна морской пейзаж.

На круглом столике возле кожаного дивана уже стояли кофейные чашки, две крохотных зелёных бутылочки с минеральной водой, пузатый коньячный бокал и узкая рюмка лимончелло.

Ловко, подумала Тонечка.

Она сильно нервничала.

Генерал прошёл к большому письменному столу, взял объёмную папку с тесёмками и расположился в кресле.

– Ты мне вот что скажи, – начал он, и голос у него изменился, стал другим. – Насколько всё серьёзно?

– Очень серьёзно, – призналась Тонечка. – Дальше некуда. Иначе я бы вас не просила.

– А мальчик откуда?

– Всё, что он рассказал, – правда, Андрей. Его дядя Кондрат Ермолаев задержан по подозрению в убийстве жены. Мы с Сашей его подобрали у Кондрата в доме. Родион приехал к дяде, а дядю забрали в участок.

– Жену, насколько я понял, Ермолаев не убивал.

Тонечка покачала головой.

– Она совершенно точно жива. Ну… была жива ещё сегодня утром.

– Та-ак, – протянул генерал. – Почему вдруг ты решила запросить сведения о прошлом твоего мужа? Что случилось? У тебя подозрения на его счёт?

Тонечка перевела дыхание.

Высказанная вслух другим человеком, эта мысль казалась совсем уж чудовищной.

– Можно я окно открою? Жарко.

Генерал встал, отдёрнул штору и распахнул створку.

Сразу потянуло свежестью, запахом подтаявшего снега, близкой весной.

– Итак?..

Тонечка запустила руку в кудри.

– Я не знаю, – сказала она с отчаянием. – Он говорит неправду. Всё время. Говорит, что не знает, чем занимался Кондрат в последние годы, а мне кажется, знает! Говорит, что не знает, зачем приехал Родион, а мне кажется – знает. Я даже вам не всё могу рассказать, Андрей!

– Мне-то уж точно можешь.

– Нет, – заявила Тонечка твёрдо. – Я пообещала.

– Тоня, не ерунди, – приказал генерал Липницкий.

Они помолчали. Тонечка – с отчаянием, генерал сердито.

– Твои подозрения сводятся к тому, что Герман не тот, за кого себя выдаёт. Правильно я понимаю?

Она кивнула.

– Ты решила, что он в прошлом… кто?

– Бандит, – выговорила Тонечка. По спине у неё волной прошёл холод.

Почему так холодно в этом кабинете?..

Генерал принялся неторопливо развязывать тесёмки на папке. Тонечка смотрела на его руки и думала – что он сейчас оттуда достанет?

Жизнь или смерть?

Надежду или потерю?

– Интуиция тебя не подвела, – объявил генерал, открывая папку. – У твоего мужа действительно очень богатое и… своеобразное прошлое.

Сердце бухнуло, замерло, переместилось в горло и заткнуло его. Стало нечем дышать.

– Вы, бабы, в этих вещах лучше детектора лжи! Насквозь видите. На, читай.

Она помотала головой.

– Ты что?

– Я не могу, – просипела она.

Липницкий посмотрел на неё.

– То-оня, Тоня! Ты что? Ну-ка выпей! Залпом! Р-р-раз!

Коньяк обжёг всё внутри, проделал в горле дыру, Тонечка коротко вздохнула.

– Ты гляди, в обморок не упади, – сказал генерал с тревогой. – Ну что, что?.. Он не бандит и никогда им не был! Ты знаки перепутала, минус с плюсом! Он сотрудник особой разведгруппы Главного управления безопасности. Вышел в отставку двенадцать лет назад в звании полковника.

Тонечка нашарила на столе высокую рюмку с лимончелло и выпила её тоже залпом.

– Видела бы ты себя сейчас. Постой, я тебя на телефон сниму! – и Липницкий на самом деле полез в карман и достал телефон.

Тонечка потянула на себя бумагу, которую он ей подал, и стала жадно читать.

Липинцкий пару раз сфотографировал её.

– Завтра покажу ему твою физиомордию, – сказал он, полюбовавшись на снимки.

– Военный советник в Иордании, – бормотала Тонечка, – два года в Сирии… награждён… отозван для спецзадания…

– Это то, что в открытом доступе, ты понимаешь, да? Ну, то есть то, что мне удалось получить через отдел кадров ГРУ. Никаких подробностей я не знаю и достать не смогу.

– Мне не нужно подробностей! – завопила Тонечка и бросилась генералу на шею. – Самое главное, что он не убивал и не грабил мирных людей!..

– Мирных не убивал и не грабил, – согласился генерал, – постой, ты меня задушишь!

– Я же решила, что он… что он… Понимаете?

– Понимаю.

– То есть он вышел в отставку и стал снимать кино, что ли?

– Должно быть, так он и сделал.

– А они так делают?

– Кто?

– Сотрудники особых разведгрупп!

– Наверное, делают, я точно не знаю. Они же чем-то занимаются, когда выходят в отставку.

– Андрей, – спросила Тонечка дрожащим голосом, – а это точно… правда? Не может оказаться, что это… враньё?

Генерал захохотал.