Пояс отчуждения

– Процент неудачных экспериментов гораздо меньше, чем мы прогнозировали, – попыталась отстоять результаты своей работы Аврора. – Сыворотка «Линден» была…

– Да, сыворотка «Линден» была. А до неё ещё пятнадцать, и это не считая тех, что не прошли тест крови.

– По вине ньети Адлер…

– По вине ньети Адлер вы лишились только испытуемого Орика Маниса, остальные провалы исключительно ваши.

– Поверьте, наше предложение выгодно в первую очередь для вас, – пытался убедить генерала Роман.

– Разумеется, ведь лично вами движет чистый альтруизм. Это было особенно заметно, когда началась эпидемия Синей чумы.

– Генерал, вы ошибаетесь насчёт…

– Чего? Я знаю, кто стоит за началом пандемии. Сами придумали, сами заразили, сами вылечили – не так ли, госпожа Сантери? Ваши действия и выгода от массовой истерии были слишком очевидны. Интересно, предполагал ли когда-нибудь ваш отец, Аврора, что дочка заразит его смертельным вирусом, чтобы пополнить свой стремительно пустеющий банковский счёт?

Белые пальцы Авроры вцепились в золотую ручку, которую она подготовила для подписания договора.

– Я…

– Отсюда вопрос: если вы лично едва не превратили Гёльдерлин в кладбище ради денег на аппарат, который будет печатать органы для вашей умирающей дочери, почему я должен вам доверять? – Он бросил быстрый взгляд на стиснутую ручку. – Можете хоть в руку мне её воткнуть – я умею терпеть боль. Только едва ли вы в этом случае увидите деньги «Треангула».

– Сейчас мы с вами преследуем одни цели. – Белые щёки Авроры побагровели.

– Неужто?

– Власть. И вы, и я знаем ей цену.

– И я за свою уже заплатил.

– Но вам нужно больше. – Голос Романа дрогнул, но виду, что испуган, он не подал. – Иначе вы бы не заказали исследование крови Доминика.

– Сезара, – исправил Вечного Наследника Бранд. – Этого ублюдка зовут Сезар Наис. Кстати, очень мило с вашей стороны, что вы дали ему звание капрала. Неплохо для человека, который никогда не служил в армии.

– Мы посчитали, раз он будет обучать новобранцев, лучше, если он не будет из штатских. Генерал, вам нужна сильная армия. Сто лет немалый срок, и никто из нас уже не застанет того времени, когда Пояс Отчуждения снесут. Но когда это случится, мы с вами уверены, города будут бороться за первенство, и победит тот, чья армия будет непобедима. Вот ваша цель. Вы хотите войти в историю как человек, который обеспечил армии Гёльдерлина эту силу.

– Что ж, вы меня, как книгу, прочли. – Рябое лицо Щегла осталось непроницаемым.

– Не вынуждайте меня идти на крайние меры.

– Это угроза?

– Нет, не угроза, а предложение подумать. Я знаю о ваших тёплых отношениях с одним полковником. Особенно они проявляются в том, с каким упорством он ищет о вас разного рода информацию, которая поможет вашему кителю поскорее оказаться на вешалке.

– Шантаж. Поздравляю, Роман, вы отрастили хребет. Только, боюсь, он недостаточно крепок.

– Нет, пока это не шантаж. Но может стать им, если вы откажетесь сотрудничать с нами на наших условиях. Скажите: «Нет», и знакомый нам обоим полковник узнает об интересной истории, в которой звучит ваше имя, имя Нерушимого Генерала и Сезара Наиса. В качестве бонуса могу подкинуть ему рассказ о Каролине Адлер, которая вашими стараниями дважды избежала тюрьмы.

Генерал воспринял угрозу с тем же каменным лицом, с которым сидел всё время беседы. Даже у Авроры в тот момент закралась мысль, что едва ли он воспринял слова Романа, как реальную угрозу. Ответ Щегла только утвердил её догадку.

– Нет, – вынес вердикт грубый прокуренный голос. – «Треангул» не будет платить Пирамиде. Разговор закончен.

Генерал Бранд встал и вышел из кабинета.

– Это конец. – Аврора сжала руками виски, едва закрылась входная дверь. – Нам конец.

– Он согласится, – спокойно ответил Вечный Наследник.

– Ты его не слышал? Щегол никогда не меняет решение.

– А в этот раз изменит. Всё, что нам нужно, находится у нас в руках. Проект 90736-Альфа.

Аврора вдруг убрала руки от лица и выпрямилась.

– Он ещё находится в разработке.

– А вот у меня есть информация, что он уже готов. Нам нужно устроить небольшую демонстрацию.

– Профессор Аяр ещё не подготовила отчёт.

– Который ни тебе, ни мне не нужен. А вот Щеглу нужен аргумент, что с нашим мнением лучше считаться, и этот проект его обеспечит. Брось. – Вольски взял Сантери за подбородок. – На твоей совести уже и так немало жизней, что тебе ещё три-четыре?

Глава 32

– Снова будете выкачивать кровь? Почему сразу не прикатить сюда цистерну? – скулил Рэд, когда после внезапной смерти Таши его группу отправили на забор крови для проверки. – Высосал бы всю сразу, чего мелочиться? И колют, и колют. Уже всего искололи. Вот скажи мне, Артур, когда всё это закончится? Неужели визуального наблюдения за каждым нашим синяком недостаточно? И так всё заживает как на собаках!