Пояс жизни

- Тридцать шесть - тридцать восемь градусов.

- Я сейчас припоминаю, что когда-то древние греки, а вслед за ними и некоторые ученые средневековья считали экваториальную зону Земли безжизненной. Они думали, что там стоит смертельная для человека жара...

- Но ведь древние греки и средневековые схоласты ошибались, - улыбнулся Кривцов.

- Ошибались. Для Земли это оказалось неверно. Но для Венеры...

- Я думаю, что для Венеры тоже неверно, - высказал свое мнение астроклиматолог. - Самая высокая температура на Земле равна пятидесяти восьми градусам жары - она отмечена в пустынях Африки, в ливийском оазисе Эль-Азизия. На Венере же господствует морской влажный климат, и таких температур быть не должно. Я убежден, что абсолютный максимум в венерских тропиках не превышает сорока пяти градусов, а средняя температура держится около тридцати семи - тридцати восьми. Это выше, чем во влажных тропиках на Земле, но все-таки такая температура не опасна для жизни.

- Будем надеяться, что это так, - сказал Батыгин. - Но нельзя забывать, что жара во влажных странах переносится гораздо тяжелее, чем в сухих. Поэтому я приказываю вам, Кривцов, и вам, Вершинин, соблюдать предельную осторожность.

- Будет выполнено, Николай Федорович.

- Возьмите на буксир цистерны с водорослями. Океаны Венеры не очень нуждаются в них, но, быть может, земные водоросли внесут свежую струю в развитие здешнего органического мира... Основные работы, посевная страда, начнутся у нас весною, и к тому времени по опытному участку мы сможем окончательно заключить, приживутся ли земные растения на Венере...

- Но пока не мешало бы провести разведку, чтобы весной не искать места для посева, - сказал Травин. - И обязательно нужно найти второй материк нельзя же озеленять только один! Я предлагаю послать вертолет за океан. Кстати, если материк найдут, в южных широтах можно произвести посев и зимой.

- Правильное предложение, - поддержал Батыгин. - А руководить летным отрядом поручим Строганову. Согласен?

- Конечно, согласен, - ответил Виктор.

- В таком случае отправляйся в Землеград и готовься вместе с Мачуком к перелету. Продумайте все до мелочей. Задание это очень ответственное и рискованное: ведь мы даже приблизительно не знаем, какой ширины океан. Будет у меня к тебе и одна специальная просьба: возьмите с собой Безликова. Нилин полагает, что он уже вполне акклиматизировался, и ему крайне полезно вновь поработать геологическим молотком...

- Хорошо, возьмем, - без особого энтузиазма согласился Виктор.

- А все, кто остается на основных базах, - продолжал Батыгин, - могут теперь приступить к исследованиям по полной программе. В первую очередь это относится к астрогеофизикам, в частности к сейсмологам. В их наблюдениях нуждается и сравнительная сейсмология, и астрогеотектоника, и планетология...

- Николай Федорович, - выступил вперед Шатков. - Пришло время заняться и абиссалогией...

- Абиссалогией, - задумчиво повторил Батыгин. - Не будь астрогеографии, я посвятил бы жизнь этой науке, исследованию океанических пучин. Не возражаю. Приступайте к монтажу батискафа...

Первое, что увидел Травин, когда вертолет подлетел к Землеграду - было зеленое поле.

Зеленый цвет, от которого все отвыкли, казался столь необычным на бурой поверхности Венеры, и веяло от этого маленького поля таким родным, земным, что Травин глаз не мог отвести от него.

- Что это зеленеет? - опросил он Виктора, хотя отлично понимал, что зеленеть может только пшеничное поле.

- Посев Мишукина, - ответил Виктор и добавил: - Уже сантиметров на двадцать поднялась пшеница!

Травин попросил высадить его у поля, и Виктор вышел вместе с ним. Присев у края и ласково проведя ладонью по прохладной шелковистой поросли, Травин сказал:

- Некрасивая!.. А мы ее сделаем красивой, Венеру!.. Всего двух цветов и не хватает ей, чтобы стать писаной красавицей - зеленого да голубого!

- И синего, - сказал Виктор, взглянув в сторону моря.

- И синего, - согласился Травин. - Пустяк! А раскинутся тут леса, зацветут луга, и покажется тебе Венера прекраснее Земли!

- Прекраснее Земли не покажется, - возразил Виктор.

- Как знать!.. Если все тут создать своими руками...

- Все равно...

- Эстетики уверяют, что прекрасно жизнеутверждение, весеннее буйство, половодье сил...

- А закат солнца?.. Разве он не бывает прекрасен?

- Что ж - закат?.. Если бы мы знали, что солнце заходит в последний раз и больше никогда не взойдет, закат не показался бы нам прекрасным... А Венера через пятьдесят лет будет весенней планетой!

- Все равно...

- Что все равно?

- С Землей ее не сравнишь...

- Скучаем? - усмехнулся Травин.

- Скучаем, - ответил Виктор.

- А улетишь - и о Венере скучать будешь.

- Не знаю.

- Будешь! Теперь о ней нельзя будет не тосковать - слишком много сил мы ей отдали...

- Не знаю, - повторил Виктор.

Они встали и пошли к Землеграду, перенесенному на новое место, подальше от моря.