Пояс жизни

Снова заработал мотор, снова вспенилась вода за винтом. "Витязь", набирая скорость, лег на новый курс.

В обычное время судовой радист послал рапорт в Землеград. Закончив передачу, он настроился на прием, но ответа не последовало. Радист повторил свои позывные. "Штаб" Батыгина молчал.

Встревоженный радист пошел докладывать о странном поведении Землеграда.

- Я же совсем недавно разговаривал с Костиком, - растерянно объяснял радист. - Совсем недавно!

- У тебя аппаратура в порядке? - спросил Вершинин.

- Проверял. В полном порядке.

- Может быть, у них поломка?..

- У Костика? - обиделся за товарища радист. - Скажете тоже! Он же артист, он же, что хотите...

- Артист, артист!.. Попробуй связаться еще раз.

"Штаб" Батыгина по-прежнему молчал.

- Уж не случилось ли чего-нибудь? - забеспокоился Кривцов.

- Что могло случиться?.. Они же на берегу!

- Как будто только на море беды случаются!

- Может, какие-нибудь атмосферные явления, - с сомнением произнес радист. - Встречаются такие непроходимые Для радиоволн пространства...

- Вот что, свяжись-ка ты со звездолетом, - распорядился Вершинин. - Они ближе, им проще разобраться, в чем там дело.

Радист помчался к себе в рубку и через некоторое время получил ответ: звездолет разговаривал со "штабом" час назад, там все было благополучно. Потом после короткого молчания радист звездолета сообщил, что астрогеофизиками отмечено землетрясение, и обещал еще раз связаться с Землеградом.

Через полчаса радист "Витязя" услышал позывные звездолета, а еще через пять минут он снова выбежал на палубу: "штаб" Батыгина не ответил!..

Рабочий день в Землеграде, как обычно, закончился с темнотой. Рыбная ловля на этот раз была отменена, и все укрылись в герметических домиках. Батыгин уже лег спать, когда внезапный страшный удар потряс домик. Батыгин, Травин, Костик вскочили со своих мест и бросились к двери, но ее повредило и заклинило. Не понимая, что происходит, они попытались открыть дверь. Было слышно, как за стенами клокочет вода. Второй, еще более сильный удар обрушился на домик, и все, кто стоял, полетели на пол. Падая, Батыгин стукнулся головой обо что-то твердое. Он не услышал третьего удара и не почувствовал, как сорванный с креплений домик понесло в море.

Когда Батыгин очнулся, то прежде всего увидел у себя над головой окно, в которое лился слабый сумеречный свет. Домик слегка покачивало. Сначала Батыгин подумал, что у него просто кружится голова, но, окончательно придя в себя, убедился, что дело не в этом...

Рядом с ним сидел обмотанный бинтами Костик и пострадавший менее других Травин.

- Как вы себя чувствуете? - спросил Травин.

- Где мы? - в свою очередь спросил Батыгин, пытаясь приподняться.

Травин мягко, но решительно уложил его обратно.

- Плаваем в море, - ответил он. - А далеко ли до берега, сказать не могу.

- Что с Землеградом?

- Не знаю.

- А с нашими... товарищами?

- Тоже не знаю.

- Связи нет?

- Нет, - жалобно сказал Костик. - Аппаратура разбита. Я пытался починить, но не смог. - Перевязанная бинтами голова Костика была скорбно опущена на грудь; темный хохолок каким-то чудом пробился между бинтами, но, утратив прежний задорный вид, он выглядел жалким, теряясь на белом марлевом фоне. Костик чувствовал себя очень скверно, его тошнило, и Травин подозревал, что у Костика сотрясение мозга.

- Вот еще нелегкая! - тихо сказал Батыгин. - Что могло произойти?

- Я уже думал, - ответил Травин. - Единственное правдоподобное объяснение - цунами...

- Цунами, цунами! - горестно повторил Батыгин. - Я обязан был предвидеть это!

- Все невозможно предвидеть, - успокаивал Травин. - Не волнуйтесь. Не надо волноваться.

- Я обязан был предвидеть! Планета еще не состарилась, это же не Марс!

- Не Марс, - соглашался Травин. - А вы не волнуйтесь. Все обойдется.

- Обойдется!.. Хорошо, если погибнем только мы. А если и все остальные?..

- Все не могли погибнуть. И мы постараемся не погибнуть. Нас должно выкинуть на берег, а кислорода хватит на неделю.

- Я ничего не понял, - безучастным тоном сказал Костик. - Какое цунами? Что произошло?

- Моретрясение, - пояснил Травин. - Иначе - подводное землетрясение. Они и на Земле случаются довольно часто, особенно на Тихом океане. От того места, где на дне моря произошел толчок, во все стороны расходятся волны, как от брошенного камня. Их и называют японским словом цунами. Они пологие, и поэтому на море не опасны, моряки часто их даже не замечают. Наши на "Витязе" тоже, наверное, не заметили, а если и заметили, то не придали им особого значения. Но у берегов, на мелководье, волны поднимаются иной раз метров на двадцать, обрушиваются ка сушу и причиняют страшные разрушения. Между прочим, японцы, которые чаще других народов страдают от цунами, предпочитают не строить домов у самого берега... Видимо, и Землеград придется перенести на новое место - подальше от моря...

Геликоптер, который в момент разрушения Землеграда находился на плато Звездолета, немедленно вылетел со спасательной партией. В полной темноте Мачук точно вывел вертолет на город, хотя красный маяк на мачте не горел.