Пояс жизни

Отряд географов с каждым днем уходил все дальше и дальше. Случалось, что они разбивали лагерь у развилка ущелий и разъезжались в разные стороны. Денни Уилкинс всегда уезжал вместе с Надей, а Светлана ездила то с Травиным, то со Свирилиным. Иной раз Виктор в душе немножко обижался на нее. Но теперь он был начальником и не мог сказать Светлане, чтобы она ехала вместе с ним - это прозвучало бы как приказ.

Лишь однажды они пошли в маршрут вместе: все разбились на пары, и они остались вдвоем.

- Вот, - сказал Виктор и развел руками. - Так уж получилось...

- Ну и пусть, - равнодушно ответила Светлана. - Мне все равно с кем идти.

Это прозвучало очень обидно, но Виктор весело кивнул:

- Значит, все в порядке!

Они отдыхали среди курумов. Светлана осторожно опустила руку на приникший к теплому камню огромный красновато-зеленый лист ревеня.

- Рэум, - напевно произнесла она, и звуки чужого мертвого языка прозвучали скорбно и торжественно, поразительно гармонируя с суровой немногословной природой.

Виктор следил за Светланой. Она что-то искала среди камней.

- Смотри! - на секунду забылась Светлана. - Виола!

Виктор наклонился. В углублении среди камней, защищенные от ветра, еще цвели миниатюрные анютины глазки - фиалки.

- Виола алтайка, - любовно повторила Светлана, и в мертвом языке обнаружились нежные мелодичные звуки, так неожиданно гармонирующие с неприметной, невидимой с первого взгляда, тихой красотой тайги, с глубоко скрытыми светлыми чувствами юноши и девушки...

Прядь Светланиных волос выбилась из-под косынки и щекотала ее лицо, но Светлана не убирала ее, бережно разглаживая листики фиалок. И тогда Виктор, чувствуя, как пересыхают от волнения губы, поправил ей волосы.

- Ты что? - отпрянув, спросила Светлана.

Виктор молчал. Он уловил в глазах Светланы тот лихорадочный блеск, который, как он понимал, не сулил ему ничего хорошего. Но Светлана вдруг успокоилась.

- Будет когда-нибудь так, что люди совсем-совсем перестанут страдать? спросила она.

Виктор вспомнил, что точно такой же вопрос он задал Батыгину, когда они впервые услышали голос Светланы. На лбу его собрались морщинки - первые, должно быть, в жизни.

- Нет, - сказал он убежденно, строго. - Не будет. Только если люди перестанут быть людьми.

Вечером Виктор достал из сумки два последних письма отца. Андрей Тимофеевич, не доверяя радиотелефону, предпочел послать их старым способом, в конвертах. Странные это были письма - о какой-то спокойной эпохе, наступившей в истории человечества, о праве нового поколения на отдых... Какая там спокойная эпоха, если внезапно умер Юра Дерюгин, если страдает Светлана и если Батыгин и Джефферс готовят экспедиции на другие планеты. Чудно!.. Но даже если забыть обо всем этом, то как можно отдыхать, когда столько еще не открыто? Да, Виктор не понимал отца, и это раздражало. Впрочем, может быть раньше он просто не задумывался над его словами?.. Виктор чувствовал себя устремленным в будущее, в неизвестное, полное великих тайн и непредвидимых опасностей, а тут - призыв к отдыху, к покою...

Словно уловив главное в раздумьях Виктора, Светлана тихо сказала:

- Счастливые звезды! Все-то они видели, все-то им ведомо!

Безликов с шумом захлопнул объемистый учебник по физиологии - в знаниях он готов был поспорить со звездами.

- Что же они видели? - спросил он с некоторой запальчивостью.

Светлана лежала на спине, глядела в черное, усыпанное звездными снежинками небо и едва приметно улыбалась. Она не услышала вопроса.

- Сколько уж столетий мы идем к знанию - ошибаемся, падаем, снова встаем. И сколько еще идти!

- Нет, что же они видели? - настаивал Безликов.

- А все. Например, как возникла Земля. И что произошло прежде, чем стало вот так, как сейчас, - Светлана сделала кругообразное движение рукой, будто предлагая оглядеться. - Все они знают!

- Ха! - торжествующе воскликнул Безликов. - Могу дать справку: это и мы, ученые, тоже знаем!

- Конечно, - поддержал его Виктор. - Эволюция биогеносферы Земли в общих чертах ясна. Я читал об этом.

- Биогеносферы? А что это такое? - спросил Костик.

- Сфера возникновения жизни, - пояснил Виктор и покосился на Светлану, но она не смотрела на него.

- Правильно, - кивнул Безликов. - Еще в тысячу шестисотом году английский физик и врач Уильям Гильберт, - тот самый, что ввел термин "электричество" и первым сказал, что у Земли есть два магнитных полюса, выделил поверхностный слой земного шара...

- Так вы запутаете Костика, - улыбнулся Травин. - Помните, Батыгин рассказывал, что уже около ста лет физическая география изучает окружающие нас явления природы как нечто целое, взаимосвязанное, единое?.. Вот этот комплекс природных явлений и называют биогеносферой. Он находится у поверхности Земли и облекает ее тонкой, но непрерывной оболочкой... Понятно?

- Не очень, - признался Костик. Виктор сделал нетерпеливое движение, но Травин взглядом остановил его. Костик, однако заметил это. - Я же радиотехник, - жалобно сказал он.

- Радиотехник! - Виктор усмехнулся. - А что такое атмосфера - ты знаешь?

- Конечно.

- А литосфера, гидросфера, биосфера?

- Знаю.