Пояс жизни

- А есть такие биогеносферы, которые обогнали земную, где жизнь развилась сильнее, чем на Земле, достигла более высокого уровня?

- Я убежден, что существуют и такие.

- А кто живет там - люди или какие-нибудь сверхлюди?.. Вот мы говорим "человек - венец творенья". Хорошо, допустим, что так. А дальше что? Ведь не исчерпала же себя природа, создав человека, и не может она остановиться в своем развитии. Она должна где-нибудь породить и более высокоорганизованные существа. Если же мы решим, что сложней людей ничего быть не может, значит, развитие кончилось, значит, теперь возможно только повторение пройденного!..

- Вот что вас интересует! - Батыгин улыбнулся и покачал головой. Н-да, нелегкий вопрос. Как вы знаете, вселенная бесконечна во времени и пространстве, она находится в постоянном движении, изменении, но у нее нет единого процесса развития. Развиваются, то есть усложняются, становятся более высокоорганизованными только отдельные "куски" вселенной, и прежде всего планетные системы. "Пояс жизни", о котором мы с вами уже говорили, это лишь один из таких очагов, вероятно рядовой очаг, так сказать, "на среднем уровне". Что делается в других, более ярких - не знаю. Просто не знаю. Но мы с вами диалектики, философия для нас не всеобъемлющая схема, а метод познания природы, и, если быть последовательными, с позиций нашего диалектического метода мы обязаны признать, что возможны и более высокоорганизованные существа, чем люди...

- По принципу неравномерности тоже должно быть так, - это сказал Виктор, которому очень хотелось поддержать Светлану.

- Верно, - согласился Батыгин. - Но где обитают эти существа, каковы они - понятия не имею. Вспомните, когда-то люди думали, что Земля - центр мироздания. Не будем уподобляться нашим не слишком просвещенным предкам и не станем считать себя превыше всех. В пределах солнечной системы во всяком случае такие существа не встретятся. Когда-нибудь эволюционное учение о вселенной ответит на эти вопросы исчерпывающе. Но чтобы окончательно решить их, ученым придется отправиться в иные районы нашей Галактики...

- И они отправятся, - сказала Светлана.

- Отправятся, - согласился Батыгин. - Но не так скоро. Нам с вами не придется дожить до решения этой проблемы.

- Но люди решат ее, - сказала Светлана.

- Решат, - согласился Батыгин.

Батыгин заканчивал подбор участников экспедиции. Помогал ему Георгий Сергеевич Травин. Принять участие в экспедиции стремились не только специалисты-астрогеографы, астрогеофизики, планетологи, астрогеохимики, не только астронавигаторы, радисты, пилоты, техники, механики, но и люди самых далеких, ничего общего не имеющих с космическими исследованиями профессий. В институт непрерывно шли письма из разных городов. Москвичи, ленинградцы, рязанцы, туляки предпочитали являться лично. И весь этот поток сдерживал Травин, пропуская к Батыгину лишь тех, кого тот вызывал.

Все участники экспедиции, уже отобранные Батыгиным и прошедшие тренировочные сборы, проходили дополнительную проверку в различных врачебных комиссиях.

Немалая работа в эти дни выпала на долю врача-психиатра Нилина: он еще раз, после тренировки, обследовал всех кандидатов в экспедицию, и к его заключениям Батыгин прислушивался очень внимательно.

Здоровяку Безликову, к его немалому неудовольствию, пришлось вновь встретиться с Нилиным. Он помнил его первое, не очень-то благоприятное заключение и поэтому невольно волновался. Едва переступив порог кабинета, он воинственно спросил:

- Ну что, опять вы мне насчет к'айностей начнете толковать? Прошу обойтись без шуток!

- Какие там шутки! - маленький подвижный Нилин резво подбежал к Безликову, взял его за руку и подвел к креслу с высокой спинкой. Усаживайтесь поудобнее, не волнуйтесь. Постарайтесь думать о чем-нибудь постороннем...

- Тоже мне - тео'етик! - картавя, возразил Безликов. - Думать о посто'оннем! Кто же это сможет!

Нилин, не отвечая, склонился над прибором, а Безликов почувствовал, что его начинает бить мелкой дрожью. Нилин словно ничего не замечал, и в эти минуты Безликов люто ненавидел его.

- Ско'о вы, что ли? - нетерпеливо спросил он и дернулся в кресле.

- Не надо, не надо волноваться, - ласково увещевал Нилин, не глядя на своего пациента. - Зачем же волноваться?

Заключение врач вынес прежнее: экспедиция не противопоказана, но в поведении пациента возможны и крайности.

- Я бы вас в резерв зачислил, - безжалостно добавил Нилин. Безликов, утратив от негодования дар речи, выскочил из кабинета.

Он помчался напрямик к Батыгину, чтобы поведать тому о несправедливости врача, и Батыгин его немного успокоил - сказал, что заключение врача не так уж категорично, и надо надеяться, что все разрешится благополучно.

Безликов собрался уже уходить от Батыгина, когда на пороге его кабинета появился Травин и сказал:

- Николай Федорович, к вам философ Якушин.

- Философ?.. Просите, - Батыгин удивленно пожал плечами.

В кабинет вошел высокий, средних лет мужчина в темно-сером, в красную искру костюме.

Батыгин поднялся ему навстречу.

- Мой визит, наверное, вас немного озадачил?

- Не скрою...