Поиграем?

— Тридцать ударов бамбуковой палкой и пять дней домашнего ареста.

— Двадцати ударов хватит.

— А почему бы не заключить на семь дней? Скоро ведь среди учеников будут соревнования, пропустить его будет достаточно жестким и действенным наказанием.

— Это дитя заслуживает прощения.

Началось бурное обсуждение, некоторые даже перебивали друг друга. Вскоре оно утихло. Меня очень сильно смутило, что здесь применяются телесные наказания. Бр-р, не хотелось бы получить такое наказание, будет больно.

Стоп, а почему в игре настолько отчётливо чувствуется боль?..

— Хорошо, я вас услышал. Но прежде, чем огласить решение, я бы также хотел узнать мнение старейшины Цуйлао. Ему ведь есть что сказать, не так ли?

Учитель дёрнулся и поднял голову, как только назвали его имя. Он выглядел напряжённым, но стоило ему заговорить, как почувствовалась его уверенность.

— Глава, позвольте… Эта ученица прилежна и умна, она не заслуживает наказания. Но если вы всё-таки накажете её, прошу, накажите и меня, как её учителя. Ошибки ученика — это ошибки учителя.

Меня сильно поразили эти слова. Я их совершенно не ожидала.

— Не стоит так говорить. Учитель не может отвечать за все действия своих учеников, так что и взваливать на себя такую ответственность не нужно. Итак, наказание будет следующим: три дня домашнего ареста. Помимо этого, её статус повышается с внешней ученицы до младшей. Возражений нет?

По спине пробежал холодок. Создалось ощущение, будто он адресовал это не старейшине Цуйлао, а мне, как бы говоря, не рассчитывай на меня. Впрочем, я поняла это ещё до этого.

— Никак нет!

— Младшая ученица Сюин благодарит главу клана за проявленное милосердие, — поклонилась я.

— Простите, глава, но раз уж мы закончили с ученицей, я хотела бы спросить… В нашей местности не водятся большие волчьи стаи, так откуда они пришли? — поинтересовалась одна из старейшин.

— Это хороший вопрос. Итак, с преступницей разобрались, но осталась нерешённой самая главная проблема — откуда же волки? Как верно подметила Зитен, у нас волков просто быть не может, в основном из-за более крупных хищников и малого по размерам леса. Возможно, одному из них повезло пробудить Ци и быстро нарастить силу, а, возможно, есть ещё одна причина…

— Господин Ши Шан, неужели вы предполагаете, что это сделала секта Вольных Хищников сделала? — с опаской спросил Вэйбин.

— От этих демонов нет покоя…

— Это пока только предположение. Но ведь они специализируются на приручении, так что вполне вероятно, что это их рук дело. К несчастью, доказательств у нас нет, — вздохнул глава. — Однако я считаю, что нам стоит подготовиться. Во-первых, усилить охрану и патрули, особенно у подножия горы, недавняя ситуация отлично показала, что с этим есть некоторые проблемы. Во-вторых, нужно провести всеобщую военную подготовку. Даже если ничего не будет, лучше усилить мощь клана.

Старейшины сильно взволновались.

— Неужто грядёт война?!

— Нет, нет, ещё не факт…

— Это нехорошо.

— Я давно говорил, что этих демонов нужно проучить!

— Они, по крайней мере, равны нам, если не сильнее…

— Это огромная угроза, нельзя это так оставлять.

— Нужно их уничтожить!

— Тише, тише, — угомонил их Ши Шан. — Пока что первыми нападать мы не будем, мы лишь примем меры, чтобы быть готовыми. Война в любом случае будет очень кровопролитной и нанесёт огромный ущерб, так что нужно действовать осторожно, не торопясь.

— Они уже напали на нас! Если будем ждать, они вытворят ещё что-то. Или начнут полномасштабное нападение первыми…

— Но мы уже будем готовы к нему. Если оплошаем, то либо проиграем, либо понесём такие потери, что даже дикие звери смогут уничтожить наш клан. Итак, мои намерения вы уже услышали, приступайте к исполнению. На этом совет окончен.

Глава клана вместе с верховным старейшиной, который за это время не проронил ни слова, удалились первыми. Я резко вспомнила, что намеревалась сделать, быстро достала из сумки кусок пергамента, кисть, нарисовала несколько иероглифов и просто оставила записку на столе.

Вернулся тот неприятный парень и выпроводил меня наружу. Он хотел что-то сказать, но из-за двери выскочил учитель и сразу бросил:

— Оставь, я сопровожу её.

Тот, даже не взглянув на старейшину, вернулся назад. Я взглянула на небо. Солнце стояло в зените.

— Учитель, вам необязательно было меня защищать.

— Нет, это мой долг, кто бы что ни говорил.

— Вы не согласны со словами главы?

— Возможно, и так, — неоднозначно отозвался он. Мы направились куда-то.

— И мне не вернули даже тот сафрит, который законно принадлежал мне, — тихо буркнула я себе под нос, но Цуйлао услышал меня.

— Вернут, как только закончится срок домашнего ареста. Это чтобы ты не смогла сбежать, используя его. Тебя должны перевести в какой-то из домов во внутреннем круге, но тебе для начала нужно получить новый жетон. Пошли, это недолго.