Поиграй со мной

— Мы будем украшать елку? — Она бросается к ней, пальцы порхают по сосновым иголкам, глаза блестят от удивления. — Мы не украшали дом с тех пор, как умер мой папа. Маме от этого грустно. Я думала, мне тоже от этого грустно, но теперь… теперь я думаю, что это просто еще одна вещь, которой нам не хватает. — Она одаривает меня благодарной, захватывающей мой дух улыбкой, и крепко обнимает. — Спасибо, что позвал меня присоединиться. — Ее глаза загораются. — У тебя есть горячий шоколад? Нам понадобится горячий шоколад, если мы будем украшать квартиру. И рождественская музыка. Можно я надену звезду на макушку? Мой папа всегда сажал меня к себе на плечи. Это была моя любимая часть вечера. — Она еще раз сжимает меня в объятиях, и открывает коробку с украшениями.

— Хочешь маршмеллоу в свой горячий шоколад? — Спрашиваю я, пока она мечется по моей гостиной. Такими темпами она закончит еще до того, как я подогрею молоко.

— Да, пожалуйста! Просто возьми всю упаковку!

Это странная просьба, но я ее выполняю, в то время как Дженни подключает свой телефон к моим колонкам и начинает слушать старые рождественские мелодии.

Она, пожалуй, самое милое создание на свете, когда поет себе под нос и покачивает бедрами взад-вперед во время работы. Она рассказывает историю каждого детского украшения ручной работы и каждые две минуты делает перерыв на горячий шоколад. По сути, она засовывает зефир из своей кружки в рот ложкой, а затем бросает сверху еще горсть.

— Гаррет, — воркует она. — Боже мой. Это твоя крошечная ручка?

Я обнимаю ее за талию и опускаю подбородок ей на плечо, разглядывая стеклянное украшение, которое она изящно держит в руках. На ней есть маленький белый отпечаток ладони, и каждый пальчик украшен снеговиком. Я разворачиваю его, показывая ей свой корявый почерк, перевернутую букву «Г» и «5», показывающая, сколько мне было лет.

Ее луч такой яркий.

— У тебя есть краска?

— Для рисования? — Я слежу за ее взглядом и перевожу свой на коробку с шестью стеклянными шариками. — Хочешь нарисовать снеговиков отпечатками пальцев?

Она улыбается, согласно кивая.

Что я такого сказал? Она самая милое создание на свете? Прямо сейчас мне кажется, что это довольно точное утверждение.

Сорок пять минут спустя наши руки покрыты серовато-голубой латексной краской, которая не полностью смывается. Она на кончике носа Дженни и над моей левой бровью, а на елке бок о бок висят отпечатки наших разноцветных рук-снеговиков. Дженни самая счастливая, никогда не видел ее такой.

Когда мой телефон начинает вибрировать на всю комнату, Джинни устраивается поудобнее на диване, а я наношу последние штрихи в наше мороженое.

— Э-э, у тебя звонок по FaceTime, — говорит мне Дженни нехарактерно сдержанным тоном. — Некто по имени Габби.

— О, прекрасно. — Я ставлю вазочки с мороженым на кофейный столик и плюхаюсь рядом с Дженни. Беру телефон и жду, когда появится лицо моей младшей сестры. — Привет, Гэбс.

Краем глаза я замечаю, как опускаются плечи Дженни, и она придвигается немного ближе.

— Гаррет!

— Как дела, малышка?

Габби преувеличенно тяжело вздыхает.

— Я так по тебе скучаю. Алекса меня раздражает. Может, она станет лучше, когда ты вернешься домой.

— Заткнись, Габби! — Кричит Алекса. Она на три года старше Габби и чертовски дерзкая. Они с Дженни бы отлично поладили.

— Понимаешь, о чем я? — Габби закатывает глаза, и когда она замечает Дженни, ее лицо загорается. — Кто это?

— Это моя подруга, Дженни. — Я поворачиваю телефон в ее сторону, и Габби приветственно машет Дженни. — Мы собираемся съесть по мороженому.

— Подруга? Типа девушка?

— Нет, — говорим мы с Дженни одновременно, наш смех эхом отражается от стен.

Глаза Габби искрятся озорством, и она улыбается, демонстрируя щель между передними зубами.

— Конечно. Они все так говорят. — Она извивается. — Мама! У Гаррета есть девушка!

— Она приедет на Рождество? — Мама кричит в ответ, и Дженни прячет лицо, утыкаясь в меня.

— Нет, у нее не получится, — говорю я им, улыбаясь Дженни. — Она вот-вот умрет от смущения, потому что мысль о наших отношениях вызывает у нее отвращение.

— Ха! — Мама фыркает издалека. — Она мне уже нравится!

Габби хихикает.

— Ну, я думаю, если ты ешь мороженое, я должна дать тебе съесть его, пока оно не растаяло. Не могу дождаться встречи с тобой, Гаррет.

— Я тоже, Габс. Люблю тебя.

— Она твой близнец, — бормочет Дженни, когда я кладу трубку. — Она выглядит, словно твоя дочь.

Я хихикаю, протягивая Дженни ее мороженое, и принимаюсь за свое.

— Да, мы с Габс выглядим точь-в-точь как наша мама. Алекса и Стефи похожи на нашего папу.

— Ты, должно быть, так рад, что скоро увидишься с ними. Я всегда хотела, чтобы у меня была сестра. — Она крадет кусочек банана из моего пломбира. — Встретишься еще с кем-нибудь, когда будешь дома?

— Моя старая школьная команда собирается вместе каждый раз, когда я возвращаюсь. В нашем выпускном классе было всего шестьдесят человек, так что большинство из нас были довольно близки. Почти все до сих пор живут там.