Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

– Нельзя! – отрезала я. – Ну же, Ихтиар, решайтесь!

Он оттопырил нижнюю губу, тряхнул волосами и махнул рукой:

– Ладно. Только не обманите меня, домовой.

– Об этом можете не волноваться, – заговорил Мердок, разглаживая слегка помятое ходатайство. – Нам нужен Кукольник, а вовсе не вы.

– Ну так, – водяной, казалось, вот-вот заплачет, – я о Кукольнике же ничего и не знаю. Мими клянусь, ничего!

Он всхлипнул. Видимо, разлука с любимой лягушкой была тяжела.

Интересно, а куда Мердок ее подевал? Надеюсь, не в сейф к прочим вещдокам спрятал. Все-таки живая тварь, жалко.

– Рассказывайте что знаете! – велел Мердок и даже чуть-чуть подался вперед. – Для начала – откуда у вас краденые украшения?

– Мне за информацию заплатили! – с ноткой гордости сообщил Ихтиар. – Я разговор подслушал… Ну ладно, ладно, не я – Мими. Эта мымра Цацуева говорила, что она завтра же сходит в райотдел и все выяснит. Сказала, кристалл у нее есть, с записями. Про Кукольника!

Мы с Мердоком переглянулись, и он еле заметно кивнул. Показания сестры Цацуевой и наши догадки можно считать проверенными.

– Продолжайте!

Водяной важно поднял тонкий палец и признался застенчиво:

– Ну я и решил подзаработать… У меня же алименты! А жить на что-то надо…

– Значит, бриллианты за информацию? – уточнила я с сомнением.

Он закивал.

– Как Цацуева исчезла, я сначала не понял. А потом испугался. У меня же ранимая натура! Я не перенесу насилия над личностью!..

Ну вот, опять завел старую песню.

– А кому вы передали информацию? – перебила я. – Кукольник ведь не сам по себе об этом узнал!

Водяной опешил.

– Так Нике, как всегда! – растерянно ляпнул он, хлопая белесыми ресницами, и я в сердцах помянула Неназываемого.

– Полагаю, Стравински, вы знаете, о ком речь? – поинтересовался Мердок, постукивая пальцами по столу.

– Наверное. – Я заставила себя встряхнуться и уточнила: – Ника – продавщица из магазина?

– Ну да! А вы что, не знали?

Я прикусила щеку. К стыду своему, нет, хотя домовому полагается на своем участке знать все и обо всех.

Мердок пристально наблюдал за Ихтиаром, пытаясь уловить тень лжи.

– Расскажите, кто именно передал вам оговоренную плату и при каких обстоятельствах.

– Так я не в курсе. – Водяной зябко поджал ноги. – Ну магазин же круглосуточный! Я мою малышку Мими к ней с запиской послал. Мол, про Кукольника сведения есть, интересует? Я же сам все узнал, имел право! Часа через два приехал мужик какой-то. Спросил невежливо так, что я хочу взамен… Даже выпить отказался!

Я хмыкнула. Негодяй какой! Небось и о тяжкой доле Ихтиара говорить не захотел.

Водяной насупился и забормотал торопливо:

– А еще он меня с Сидоровым поговорить попросил. Ну, посредником нанял, чтобы я ему кое-что передал насчет работы… Я и брякнул, что хочу бриллианты. А он говорит – без вопросов, через Нику передам. Утром и передал, все честь по чести.

– Вы его разглядели? – быстро спросила я.

– Не-а. – Ихтиар шмыгнул носом. – Здоровый такой, в шапке на всю рожу, и походка еще такая, приметная. Косолапил он заметно. А больше я правда ничего не знаю! Темно ж было! И Сидорову этому я сказал только то, что велено! А о чем там речь и что к чему, не знаю я. Мими клянусь, ничегошеньки не знаю!

И просительно заглянул мне в глаза.

Мердок не собирался так легко сдаваться.

– Вы именно поэтому сказали, что видели у дома Цацуевой женщину?

– Так она же и правда была! – Водяной обеими руками подтянул трусы повыше. – Так что не Кукольник это!

«Это еще как знать», – подумала я и покосилась на Мердока.

– Необходимо составить протокол, – решил он, вынимая бумагу и печатную машинку.

– Как вам вообще такое в голову взбрело, Ихтиар?! – не выдержала я. – В смысле слежка эта, бриллианты…

– Ну… – Он потупился и признался шепотом: – Я детективы люблю. Читал, как их прятали в воде, ну и вот…

Я тихо застонала и прикрыла глаза.

Еще один ценитель детективного жанра на мою голову!

Попытки нытья Мердок пресекал сразу, так что с Ихтиаром управились быстро.

В итоге водяной надулся (ах, какие жестокие люди, не понимают его тонкой душевной организации!), однако поделать ничего не мог.

– На этом все. – Мердок подписал протокол и любовно осмотрел результат своих трудов, безупречный до последней запятой. – Стравински, насколько я понимаю, эти дамы, – он похлопал ладонью по ходатайству, – дожидаются внизу?

– Ага, – подтвердила я.

Честно говоря, последние полчаса я сидела как на иголках. Сколько можно копаться?

– Превосходно. Будьте так любезны, пригласите их сюда.

– Ой, там что, эти… русалки, да? – всполошился вдруг Ихтиар. – А я же в таком виде! А можно как-то… ну…

Он вцепился обеими руками в резинку трусов и засмущался, как девица.

– Не переживайте. – Я походя потрепала сконфуженного беднягу по плечу. – Вы выглядите просто отлично!

– Правда? – Он доверчиво распахнул глаза, и мне пришлось приложить усилия, чтобы подавить неуместную улыбку.

– Само собой! – заверила я и сбежала.

Завидев меня, русалки встрепенулись. Та, что с бусами, выпалила взволнованно:

– Ну как? Получилось?

Вторая ограничилась напряженным взглядом.