Пойманная

Улица гостеприимно затянула в полуденный поток горожан. На меня оглядывались с любопытством и осуждением. Я смотрела по сторонам, надеясь разглядеть хоть кусочек своего отражения, но, как назло, меня окружали приземистые каменные строения с крохотными зарешеченными окнами. Опустив голову, я игнорировала настырное внимание прохожих, пока толстый торговец не толкнул меня локтем в бок.

— А ну пошла отсюда! Тебе не место рядом с приличными людьми!

Ускорив шаг, я мысленно выругалась в адрес Августа. Нетрудно догадаться, в кого он меня превратил. Только бы добраться до портала, а там уже вернусь домой, заберусь под одеяло и позволю себе расстроиться.

Шаг, другой. Все медленнее. Обида лежит на груди каменной плитой. Самоуправство Адена, бесстыдное поведение старших магов… Наложенная Августом иллюзия стала последней каплей. Паника стекает холодной волной по спине и рассыпается иголками в кончиках пальцев. Я не могу дышать. Я теряю контроль над своей жизнью, а без контроля… Нет, я не смогу без контроля.

Мне срочно нужно доказать себе, что я по-прежнему держу судьбу в своих руках. Чего бы это ни стоило.

Подобрав подол платья, я побежала в сторону каменной аллеи, ведущей в проклятый район.

— Туда тебе и дорога! — крикнул кто-то мне вслед.

Итак: сильнейший маг Первого королевства объявил мне войну. Старший маг Озерного королевства во всем ему потакает. А один из членов плеяды обвинил меня в наведении черной страсти. Этот наглец собирается разрушить меня из-за глупой прихоти. Я должна срочно доказать себе, что я по-прежнему могу обмануть судьбу, что мой дар не сломался, натолкнувшись на невидимую сущность Адена.

От центра Амитии до проклятого района — полчаса ходьбы или двадцать минут бега в неудобных туфлях. На одном из перекрестков в меня бросили камнем. На следующем — крикнули вслед грубые ругательства. Я не знала, как выберусь оттуда, но не могла остановиться. Иллюзия продержится еще минут двадцать, а после этого прохожие увидят синяки, сжалятся и оставят меня в покое. Замедлив бег, я попыталась разглядеть себя в одной из витрин, но, увы, увидела только разрозненные кусочки мозаики. Ведь наложенные иллюзии являются частью моего отражения. На одном из кусочков мозаики виднелась часть пышного бюста, выпирающего из непристойного декольте. Ахнув, я натянула на груди закрытое платье, как будто оно имело какое-то отношение к иллюзии.

— Противный озабоченный старикашка! — ругая Августа последними словами, я побежала дальше.

А вот и проклятый район. Сюда не добирается магия, здесь действуют свои законы. Всего полчаса от королевского дворца — и мир радикально меняется, как будто ты проходишь через ворота в другую реальность.

Если мне не удается прыгнуть перед каретой, то для своих сценариев я выбираю ограбления. Просматриваю толпу и нахожу свою жертву, вернее, грабителя. Иду с ними рядом, раскрываю сумочку, позволяя монетам блестеть на солнце, потираю запястье, показывая браслеты. Потом спрашиваю у вора, как пройти по такому-то адресу. Он с радостью вызывается меня проводить, и я иду следом, предвкушая игру, наблюдая, как меняются линии судьбы. Обычно мы добираемся до первой же подворотни, пахнущей мочой, гнилой пищей и смрадом. Вор смотрит на меня с сомнением, но я следую за ним, сохраняя улыбку на лице, с нетерпением ожидая момента, когда останется всего одна линия судьбы. И вот тогда я делаю что-то неожиданное: либо сбиваю его с ног, либо просто убегаю, нанеся мой фирменный удар в горло.

Опасно? Глупо? Да и да. Тогда лучше не буду рассказывать вам об остальных играх, которым научил меня отец. Поверьте: я не знаю ничего другого. До сих пор. Но однажды я найду другой путь, и тогда я смогу остановиться. Я заставлю себя остановиться.

Замедляю ход и вглядываюсь в толпу, сразу находя нужного мне парня. Лет двадцать, с юркими глазами и растрепанными волосами, свисающими на лоб грязными сосульками. Но в этот раз все по-другому, ибо выгляжу я… ммм… не как обычно. Иллюзия все еще на месте, и он смотрит на меня, тяжело сглатывая и вытирая вспотевшие руки о мятые брючины. Я достаю монеты и пересчитываю их на открытой ладони, но он смотрит только на мою грудь. Еще двое мужчин останавливаются рядом и предлагают деньги за услуги сомнительного характера. Я стою посреди улицы, пересчитывая золотые монеты, а они предлагают мне медяк за то, чтобы я помогла им "облегчиться". Боюсь представить, что именно они имеют в виду, особенно, если эта услуга относится к ним обоим.

Брезгливо стряхиваю с себя грязные мужские руки и смотрю на моего воришку. Тот замер посреди людского потока, облизывая губы. Включаю пространственное зрение и слепну: слишком много линий, слишком много людей. Отворачиваюсь и быстро направляюсь к ближайшей подворотне. Все трое следуют за мной, как привязанные. Я никогда еще не играла с тремя мужчинами, и страх холодит мою грудь. Я вписываюсь в поток, надеясь, что моя иллюзия спадет, и я потеряюсь в оборванной, грязной толпе. Краем глаза замечаю, как один из мужчин с размаху бьет воришку в челюсть, и тот исчезает под ногами прохожих.