Пойманная

Он отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Как далеко может сбежать женщина, на которую накинули магическую удавку? Из-за него, Адена.

Возбуждение растаяло, как весенний снег, оставляя за собой лужу разочарования. Аден играет со мной, жаждет моей реакции, ненависти, злобы. Он их не получит.

Заинтригованный моим молчанием, Аден снизошел до быстрого, косого взгляда в мою сторону.

— Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

— Совсем не нравишься, но не расстраивайся: ты здесь не для того, чтобы мне нравиться, а для служения королю.

— Мое сердце разбито, — вскользь, равнодушным тоном заметил Аден, кланяясь кому-то из придворных.

Надоело. Бесполезный разговор, который только усугубит мою бессонницу.

— Ты — недостойный мужчина, Аден, и я не желаю иметь с тобой ничего общего.

Лорд Имани позволил мне сделать два шага, потом дернул за локоть и прижал к себе. Его грудь на моей спине. Прерывистое дыхание. Головокружительная тишина и мои мысли, пьяно шатающиеся где-то на грани сознания. Вцепившись в подбородок, Аден повернул мою голову и вцепился зубами в шрам на губе.

Он. Меня. Укусил.

На балу, в Озерном королевстве, на виду у придворных лорд Имани укусил меня за губу.

— Клубника. Морская вода. Возбуждение. Вот вкус твоего шрама, Найя.

— Отпусти меня! — я рванулась, но Аден удержал меня без особых усилий.

— В этот раз ты уйдешь только тогда, когда я тебя отпущу.

Надо же, как я его задела. Где же Тарх? Почему он не приходит ко мне на помощь?

— Ты хочешь, чтобы я закричала?

— Я хочу, чтобы ты запомнила, что я действительно недостойный мужчина, и тебе не следует иметь со мной ничего общего.

Ничего общего? Кроме наказания за то, что я якобы вызвала в нем черную страсть? Кроме слова NOXA на моей шее? Кроме того, что я по-прежнему не вижу его на линиях моей судьбы, и эта загадка ноет у меня под ребрами?

Чтоб его одолели все шесть дьявольских мучений одновременно! За удавку, за наглость, за ложь, а особенно за то, что его близость разрушает меня. Подчиняет. Меняет. И я боюсь этого, так как подозреваю, что моей силы воли не хватит, чтобы перебороть эту тягу. Никогда еще загадки не брали меня за горло.

Потирая отметины, оставшиеся после его пальцев, я обернулась и замерла в растерянности. Аден уже стоял в другом конце залы и разговаривал с двумя разукрашенными девицами. На меня не обращали внимания, и даже Тарх невозмутимо сжимал в объятиях очередную осиную талию. Вот такие они, маги.

И что мне теперь делать? А ничего. Двигаться вперед.

"Держусь пока кружусь" — старая детская загадка 1. Вот так и я. Двигаюсь, кручусь, вырываюсь — и пока я не сдаюсь, пока не прекращаю двигаться вперед, я не проиграю.

* * *

Мои мысли и чувства закупорены, как сосуд с вином. Они забродили и теперь давят на стенки сосуда, давление неумолимо нарастает. Еще немного — и я взорвусь. Если бы я могла хоть кому-то довериться и попросить совета. Мне надоели игры и загадки. Для спокойствия мне нужно совсем немного: разгадать планы старших магов и увидеть Адена на линиях судьбы. Пульсирующая зубная боль. Невыносимый зуд. Вот чем стал для меня Аден. Вчера его бесстыдный рот втянул в себя мою раненую губу, а я по-прежнему не вижу его в моем будущем. Да что же это за напасть? Единственное возможное объяснение — особая защита от магического вмешательства. Только вот где он ее взял, и почему ее нет у королей и старших магов? Август все время ворчит, чтобы я не смотрела на его линии, он бы обезумел от радости иметь такую сильную защиту.

Тарх. Вот с кем мне следует поговорить, и я преподам эту историю таким образом, что он ничего не заподозрит.

Так я и поступила. Чуть позже, в королевских покоях, Тарх собрал кандидаток в невесты и представил меня магиней, нанятой для его защиты. Да уж, я надежная защитница. Если что, могу и блюдцем кинуть, и чайком ошпарить, и завизжать. На этом интимном обеде было всего восемь человек — кроме нас с королем, три невесты с их дамами. Эльфийки прекрасно знали, что к концу обеда Тарх выберет одну из них, и сходили с ума от волнения. Выпученные глаза, лихорадочный румянец, беспричинное хихиканье. Ни одна из них не смогла толком поесть из-за дрожи в руках и слишком сильно затянутых корсетов. Когда подали десерт, невесты заметно сникли, переутомились, и я смогла спокойно закончить свое дело.

После обеда Тарх выпроводил гостей и отошел к окну в попытке скрыть волнение.

— Ну, и на ком я женюсь?

— Вы должны выбрать сами.

— Динэль. Я бы выбрал Динэль. — Его голос дрожал. Тарх боялся ошибиться, разойтись со мной во мнениях. — И как она вам?

— Нормально: покладистая, спокойная, будет терпеть ваш характер…

— Что вы имеете в виду? Что значит "терпеть мой характер"? У меня отличный характер!

— И именно поэтому ей будет легко его терпеть, — невозмутимо выкрутилась я.

— В темницу бы вас, — Тарх присел рядом, вздыхая с видимым облегчением, — не понимаете вы всю важность королевской власти.

— Не понимаю, — с готовностью согласилась я, — но в своем ближайшем будущем темницы не вижу.