Пойманная

А ведь можно устроить обычный завтрак в саду, с живыми птицами и настоящими фонтанами. А кому захотелось воды вокруг тарелок, пусть бросят еду прямо в фонтан. А вечером можно сделать нормальный фейерверк. Но нет, дело не в развлечениях, а в магии. Говорят, что много лет назад в эльфийских королевствах вообще все делали при помощи магии, а теперь остались только жалкие выкрутасы. "Дорогие гости, посмотрите, сколько в Озерном королевстве магии", "мы такие могущественные", "у нас столько магов, что у них есть время заниматься вот такой ерундой".

Посмотрела. Восхитилась. Пора домой, а то глаза уже расползаются в разные стороны в поисках Адена.

— Могла бы и задержаться, — недовольно пропыхтел Тарх, но отпустил, договорившись о моем скором возвращении.

Я почти дошла до двери, но тут мне перекрыли кислород. Напрочь. Сначала я даже не почувствовала боли, только невозможность дышать. А потом пришла боль. Грудь, шея, спина горели, и огонь проникал внутрь меня. Я глотала его, как кипящее масло, всполохи огня вылизывали горло. Ошеломленная, обездвиженная, я умирала, не успевая подумать о главном. Меня хватило только на один взгляд в сторону Тарха, но он уже отвлекся и отошел в сторону. Если не он, то кто же дергает меня за удавку? Неужели Кладий? Нет, не может быть. О, Боги, так меня еще никто не дергал!

Тонкая струйка воздуха просочилась в легкие, и я умудрилась найти Кладия в толпе. Стоя спиной ко мне, он о чем-то вещал группе молодых девиц. Приоткрыв рты, они внимали ему с откровенным восхищением.

Кто? Кто, к дьяволу, натянул мою удавку? Неужели Аден? Не могли же маги дать ему контроль над цепью правосудия? Ведь моя вина еще не доказана.

Воздух закончился, и паника колючим холодом пробежалась по коже. Я не могу позвать на помощь, мое горло наполнено огнем. Оседаю на землю и готовлюсь к смерти. Нет сил, чтобы включить пространственное зрение, да и зачем его включать. И так понятно, что меня ждет.

Огненное удушье — вот, как это называется. Самое страшное наказание цепи правосудия. По сути, это — смертная казнь. Боль настолько оглушительна, что не оставляет сил бояться смерти. Никаких прощальных мыслей и сожалений.

— Женщина горит! Горит! — дородная эльфийка тыкает пальцем в мою дымящуюся грудь и истерически кричит. Как удачно, потому что я не могу издать ни звука. Моя шея рассечена огнем, и теперь этот огонь поглощает все остальное. Я заваливаюсь на бок, как истукан, и наблюдаю за парой иллюзорных колибри, которые выполняют неправдоподобные пируэты под потолком. Осталось недолго, секунд двадцать, а потом я потеряю сознание. Я уже почти забыла, как делать вдох.

Встревоженное лицо Кладия маячит надо мной.

— Что с тобой?

Все-таки, он идиот, хотя и старший маг. Шея вокруг удавки горит и дымится, я умираю от нехватки кислорода, а он спрашивает мое мнение о диагнозе. Ноготь у меня сломался!

— Я ее не трогал! — а это уже истерический крик Тарха. Видимо, Кладий сделал ему выговор за постоянное дергание за удавку.

— Я тоже! — завопил мой потенциальный спаситель, то бишь Кладий. Все ясно. Рада, что они успели поговорить. Удавку на меня навесили, а как пользоваться ей, не знают. Лучше бы постарались узнать, кто меня душит!

Хотя мне уже все равно. Боль проходит, а это главное. Вокруг — черные точки, как будто кто-то брызнул чернилами на оконное стекло. Всем спасибо за внимание и прошу прощения за запах горелой плоти.

— Двигайся! — кто-то кричит мне прямо в ухо. Нет, не кто-то, а Аден.

Двигаться? Может, еще в карты сыграем?

— Я сказал "двигайся"! Дыши!

В принципе, это полезный совет, но извините, я забыла, как.

Все. Меня больше нет.

* * *

Смотрите-ка, это еще не конец. Меня куда-то несут, причем весьма неаккуратно. Пользуясь тем, что я без сознания (была!), моей головой только что открыли тяжелую дверь.

— Но это же не мы с Тархом! — оправдывается Кладий. Именно оправдывается. Перед кем?

— Начинаем! — прогрохотал Аден около моего уха. — А то я не выдержу!

Что значит "не выдержит"? Не такая уж я тяжелая!

— Сейчас! Сейчас! Дай мне еще минуту, Аден, держи ее там.

Где он меня держит? Они что, оба сошли с ума?

— Я и не собираюсь ее отпускать! — надрывно кричит Аден.

Это радует, хотя я не понимаю смысла его слов.

Кстати, боли я не чувствую, и глаз открыть не могу. Имеется острое желание посвятить несколько минут животной панике, но я не могу ни двигаться, ни говорить. Только молча сходить с ума от страха.

— Давай уже, она ускользает! — ревет Аден. — Я долго не продержусь!

— Начинаю!

Ох, посмотреть бы, что у них там происходит. Оглушающий звон разбитого стекла, чавканье чего-то густого и влажного, ветер, запах земли, потом озона. Аден прижимает меня к себе, и его дыхание вырывается отрывистыми всхлипами.

— Отпускай, я все сделал! — кричит Кладий, и Аден ревет в мое ухо, трясясь от перенапряжения. Его горячий пот на моей щеке, он падает на колени, все еще прижимая меня к себе. Если бы не ужасающий страх, я бы прониклась романтикой момента.