Пойманная Менасом

— Эй, все в порядке. Когда мы полетим через атмосферу, ты несколько минут будешь чувствовать неприятное давление. Потом несколько секунд невесомости, и включатся регуляторы гравитации, — Менас выхватил из отсека над ее головой пакет для рвоты. — Возьми. На случай, если тебя затошнит.

— С-сп-асибо, — заикаясь, поблагодарила Пенни и дрожащими пальцами взяла пакет. У нее так сильно стучали зубы, что Менас опасался, как бы они не треснули.

— Хочешь принять успокоительное? Мы еще успеем до взлета сделать тебе укол.

— Н-нет, — решительно тряхнула головой она. — Мне просто нужна с-секундочка.

— С тобой все будет хорошо, — Менас выдержал взгляд наивной напряженной женщины. — Постарайся дышать глубоко и ровно. Я слышал, многим помогает закрыть глаза и считать в уме. Может, тебе тоже попробовать?

— Спасибо, — она благодарно улыбнулась ему.

В следующее мгновение свет в пассажирском отсеке стал ярко-зеленым. Судно завибрировало и начало подниматься. Пенни рядом с Менасом зажмурилась и крепко вцепилась в пакет. Райз напротив нее с беспокойством наблюдал за ней. Менас уже пожалел, что предложил ей препарат. Нужно было просто сделать ей укол и потом извиниться.

Когда они вырвались в космическое пространство, Пенни пискнула. Менас ожидал, что ее вот-вот вырвет, но она совладала с собой и сдержалась. Спустя двадцать минут с начала трехчасового полета к «Вэлианту» Пенни успокоилась и сумела расслабиться. Еще через полчала она набралась смелости заговорить.

— Ты участвовал в Захвате в Конноре?

— Да, — кивнул Менас.

— И доволен своей женой?

— Очень.

— Дэнни без умолка рассказывал о женщине, для которой принес сумку, — нежно улыбнулась Пенни. — Говорят, твоя жена удивительная.

— Да, — мягко согласился Менас. — Удивительная.

— Держу пари, она не боялась подниматься на судне к небу и лететь в космос, — рассмеялась Пенни.

— Нет, — согласился Менас, — лететь она не боялась, — он не стал упоминать, что куда больше Ная боялась его.

— Непросто оставить позади все, с чем была знакома, и начать новую жизнь с незнакомцем, — догадалась Пенни. — Особенно с незнакомцем расы, о которой тебе в детстве рассказывали страшилки, — добавила она. — Ну, знаешь, засыпай, иначе небесные воины украдут тебя и заберут в рабство. Держись подальше от леса, иначе харкос поймает тебя, утащит на корабль и сделает своей морской свинкой.

— Кто такие морские свинки? — спросил Райз, пока Менас гадал, как доброта его народа породила ужасные рассказы.

— Маленькие зверьки с Земли, служившие подопытными животными для экспериментов в науке и медицине. Наши ученые предки писали о них.

— Мы не проводим эксперименты на людях, — нахмурился Райз.

— А если бы проводили, разве ты бы признался? — с улыбкой поддразнила Пенни.

— И то верно, — отстегнув ремень безопасности, Райз поднялся. — Я буду в хвосте с Сайфером.

Все еще улыбаясь, Пенни открыла свою сумку и достала небольшой кубик, завернутый в белую бумагу.

— Это сладкий хлеб. Хочешь?

— Нет, но спасибо, — поднял руку Менас.

Пенни в тишине грызла свой кусочек, запивая его водой из металлической фляги, которую тоже принесла с собой. Наблюдая за ее трапезой, Менас остро осознал, в скольких отношениях подвел Наю во время их подъема на «Вэлиант». Он даже не подумал предложить ей еду или напиток. После побега и борьбы она наверняка нуждалась как в питье, так и в пище. Но нет, Менас беспокоился только о том, как заставить ее замолчать и усмирить.

Почесав затылок, он вытянул ноги. Переправлять Пенни на «Вэлиант» оказалось куда приятнее, чем подниматься в космос с Наей. На борту не было кучи рыдавших невест и сексуально неудовлетворенных солдат, барабанивших пальцами по подлокотникам или переступавших с ноги на ногу.

— Ты дружишь с мужчиной, к которому меня везешь?

— Не очень, — Менас поднял взгляд на Пенни.

— О, — она казалась удивленной. — Я думала…

— Я должен ему долг чести. Забрав тебя и доставив будущему мужу в целости и сохранности, я погашу долг.

— Мм…наверное, это неплохо.

— Можно сказать и так, — рассмеялся Менас. Положив вещи обратно в сумку, Пенни ее закрыла. Тогда он понял, что она просто пыталась больше узнать о своем женихе. — Насколько я знаю, наш пилот Зефир знаком с твоим будущим мужем. Как только мы наберем скорость, я могу попросить его рассказать тебе больше.

— Я бы хотела.

Через час полета Менас прошел к кабине и показал Пенни два кресла позади мест пилотов.

— Зеф, это Пенни, — зная, что пилот слыл донжуаном, Менас похлопал его по руке. — И помни, что дама несвободна.

— В отличие от вас, мальчиков наземного корпуса, мужчины воздушных подразделений не крадут чужих жен.

— Я буду в грузовом отсеке с Райзом. Позовите меня, когда закончите, — решив не обращать внимания на провокацию, Менас списал слова Зефира на инцидент с «Арктисом».

— Будет сделано.

Он нашел Райза и Венома сортировавшими вещи из сумки Наи. Менас посмотрел на скамью, где было разложено несколько предметов. Одежда, маленький блокнот, ботинки, ремень и…пистолет.

— Он был заряжен, но я вытащил патроны, — должно быть, Веном заметил шок на лице Менаса.