Поймать архимага

   Через полчаса подобного блужданья я вышла на площадь. Сегодня здесь был базарный день: торговцы расставили свои палатки по всему периметру, народ сновал меж рядами, приценивался, ругался, торговался.

   Скоро я возненавижу базары. И почему в последнее время я постоянно на них ошиваюсь? Судьба такая, что ли...

   Еще через час я, безрезультатно прослонявшись по рядам, приуныла и собиралась уже уходить, когда услышала разговор двух торговцев, один из которых продавал приворотные зелья, а второй - сдобу.

   - А вот когда здесь жили ксавийцы, выручка была намного больше,- сказал первый и расстроено цокнул языком.- В следующий раз я сюда не поеду, одни растраты на дорогу.

   Благодаря тому, что весь континент разговаривал на одном языке, проблем с пониманием не было.

   - Скажите, уважаемый, а куда делись эти самые ксавийцы? - спросила я, якобы прицениваясь к ядрено-розовому зелью в прозрачной склянке.- Я в городе проездом, совершенно не в курсе здешних дел, а все только об этом и говорят.

   - Ну дык знамо куда! - громогласно сказал второй торговец.- Дорр их всех отсюда выпер потихоньку. За границу, обратно в Ксавию. А те, кто успел скрыться, по родственникам ютятся.

   - А зачем он это сделал? - спросила я, оглядываясь по сторонам. А то вдруг кто-нибудь подслушивает? Знаю я эти гаттийские законы. Никаких поношений на правительство.

   - Вроде как провокация получается,- признался торговец.- А так - шут его знает. Его величество как-то не делится своими мыслями и планами с народом.

   - А королева что? Неужели ей плевать на своих подданных? Что-то не похоже...

   - Да королева и знать не знает,- расхохотался торговец зельями.- До нее, говорят, даже слухи не доходят. Ее советница, говорят, запретила.

   Я вытаращилась на мужчину, как на чудо природы. Так все-таки Кэсс.

   - Спасибо, я, пожалуй, пойду,- сказала я и припустила к заброшенному району.

   Что-то тут не вяжется абсолютно. Кэсс это не нужно, она же советник, ничего плохого она не может сделать. Да и зачем? Мы с ней не ссорились даже.

   Пора перестать себе врать. Меня предали и очень-очень давно. А то, что это сделали близкие люди, вдвойне обиднее.

   - Эй ты, хочешь погадаю? - отвлек меня от раздумий низкий, слегка грубоватый, девчачий голос, заставив машинально остановиться.

   Я подняла глаза и уставилась на девочку, закутанную в черный плащ. В руке она перетасовывала замусоленную колоду карт для гаданий. Юная гадалка, слегка прищурив серые глаза, испытующе смотрела на меня, ожидая ответа. За спиной у нее высились две рукояти парных клинков, на навершиях которых был выбит знак смерти. Я невольно попятилась, представив, что эта мелкая послана меня убить, и врезалась в стоящую сзади телегу.

   - Да не бойся, не укушу,- скривив рот в презрительной ухмылке, сказала девочка.- Соглашайся, пока карты сами хотят высказаться. А то потом может быть поздно, я не каждому встречному просто так гадаю.

   Подумав несколько секунд и придя к выводу, что ничего не потеряю, я согласилась. Девчонка развернулась и, не говоря ни слова, пошла в сторону постоялого двора, примостившегося в дальнем конце площади. Гадалка шла, идеально выпрямившись и задрав подбородок. Надо же, такая странная девочка! Ей лет пятнадцать дашь, не больше, а уже такая деловая. Интересно, в каком ордене воспитывают юных убийц? В Ксавии и Гатте подобные ордены были запрещены, а вот в Тарии, в которой вообще была полная свобода насчет вероисповедания, вполне мог и основаться орден наемных убийц, поклоняющихся смерти.

   Так, может, эту девицу послали, чтобы меня убить? Пришедшая в голову мысль (или возникшая на пустом месте паранойя?), что враги не дремлют, и это ловушка, вызвала нервный смешок, который я поспешила замаскировать под кашель.

   - Заходи,- сказала девочка, открывая передо мной дверь и пропуская внутрь. Я оглядела богатую отделку помещения, холеного хозяина и совершенно благопристойную толпу обедавших. Никаких выпивох и нищих, похмеляющихся самой дешевой бражкой.

   Я поднялась следом за юной гадалкой на второй этаж, прошла в просторную комнату и, по приглашающему кивку девочки, села за стол. Огляделась. Номер был одноместный, значит она здесь одна. Воистину странная девочка.

   - Чай будешь? - спросила гадалка. Я покачала головой.- Ну как хочешь.

   - А на что вообще можно гадать? - робко спросила я, никогда не имевшая дел с картами для гаданий. Да и вообще сама гадалка вселяла в меня некую неуверенность - будто это мне было пятнадцать лет и я робела перед незнакомой тетей.

   Девочка жадно, как-то совсем не по-женски, присосалась к графину с водой, вытерла подбородок, села за стол, перетасовала колоду и только потом ответила:

   - На ближайшее событие, на какого-то человека, можно анализировать какую-нибудь ситуацию, например. Но тебе погадаю на будущее, так карты велят.

   Я не стала ее расстраивать, что разговор с вещами не сулит ничего хорошего. Лучше помолчу и послушаю. Может, и правда из этой затеи выйдет хоть какой-нибудь толк. А если нет, зато бесплатное развлечение.

   - А как тебя зовут? - поинтересовалась я, когда она предложила снять с колоды несколько верхних карт.