Поймать архимага

   - Да, Ежегодный зимний бал,- подтвердил Дар, выхватывая бересту прямо из-под носа наемника, который нагнулся, чтобы почитать.-

   - Но мы же в столицу собирались, разве нет? - неуверенно спросил Иллий.

   - Ты хочешь туда сходить? - спросил некромант, поняв, к чему я клоню.

   Я улыбнулась:

   - Конечно. Я думаю, господин Дорр будет рад меня видеть. Да и Кэсс тоже. Если не ошибаюсь, представлять Ксавию на этом балу будет она.

   - Нет, это слишком рискованно,- с сожалением отверг мою идею Марэль.- А вот если Дорр не будет знать, что это ты...

   А что, это мысль.

   Утром мы собрались и ушли.

   До славного города Тэш'Ша (ну и названия у них тут!) было несколько дней пути. Денег у нас совсем не осталось, и купить более-менее подходящую одежду для путешествия по заснеженным трактам и большакам мы не могли.

   Я, недовольно хмурясь, пересчитывала монетки, сиротливо лежащие на моей ладони. М-да, три сребрушки и несколько медек. Такими темпами мы долго не протянем. Жаль, что мои золотые серьги с рубинами сняли наши похитители. Можно было бы их продать.

   Стража на Северных воротах сегодня была особенно сурова: всех впускать, никого не выпускать. Благодаря этому нехитрому приказу, покинуть город или попасть в него было практически невозможно. У ворот столпилась тьма народу, телеги не могли разъехаться, воришки сновали повсюду в поисках поживы, даже особо и не скрываясь - пока ограбленный выберется из этой толкучки, воришка уже смотается.

   Я как-то незаметно отделилась от нашей компании и попала в середину очереди на выход из города. Ребята остались сзади, оттесненные толпой.

   - Эй, гля, какая краля,- слева от меня сказал тощий парень щеголеватого вида своему другу.

   Его приятель критически оглядел меня, что мне совсем не понравилось. Не люблю, когда меня так открыто оценивают, тем более мужчины. Поэтому я сделала вид, что не заметила его взгляда.

   - Девушка, а вы откуда и куда? - спросил все тот же приставучий парень.- Может, нам по пути?

   Я уже открыла было рот, чтобы сказать, насколько наши пути расходятся и что в такое место, куда он сейчас отправится, я вряд ли когда-нибудь попаду, но меня опередили:

   - Девушка замужем,- раздались позади меня сразу два голоса.

   Я обернулась, собственно, уже зная, кого там увижу. Дарисс и Иллий зло посмотрели друг на друга, но высказывать претензии не стали. Марэль только ухмылялся.

   - Вы уж разберитесь, кто из вас мой муж,- пытаясь скрыть веселые нотки в голосе за недовольством, сказала я, проталкиваясь поближе к стражникам.

   Стража быстро выпустила меня из города, благо вещей при мне практически не было - только сумка с одеялами и сменной одеждой. А вот моих спутников обыскали по полной программе, даже заставили карманы вывернуть! Я ждала ребят, отойдя в сторонку от дороги, чтобы не мешать другим людям.

   Зима нынче выдалась странная: шел липкий, мокрый снег, и на улице было довольно-таки тепло, хоть и слякотно. Снег не мог покрыть землю, тая едва коснувшись земли. Но еще несколько дней и ударят морозы, вьюга закружит-завертит свой хоровод, скроет кусты и деревья под снежной шапкой. На улицу высыплет ребятня, из сараев достанутся салазки, и холм, на котором стоит город, будет превращен в горку.

   Мужчины присоединились ко мне через несколько минут, но какие-то помятые и изрядно потрепанные.

   - Чтобы их хайн побрал,- ворчал Дар, лазая по карманам и проверяя, не сперли ли чего сердобольные стражи.- Зачем надо было так тщательно обыскивать? Они бы еще в исподнее залезли поискали...

   - А чего они хоть искали-то? - скорее из вежливости, чем из интереса, спросила я.

   - Да кто их знает,- отозвался некромант.- Вроде как сперли у городского головы что-то. А поскольку рядом с его апартаментами видели незнакомого мужчину, то и обыскивают всех мужчин.

   Наемник гневно фыркнул, высказывая тем самым свое мнение ко всему произошедшему. Мне же не было до этого никакого дела, я уже порядком заскучала и хотела только одного - пойти хоть куда-нибудь, а не торчать в этом мрачном и негостеприимном городе.

   Чужая страна угнетала меня. Я не знала, как здесь принято себя вести. В прошлые разы я была здесь с Наставником, с ним было спокойнее, ведь Лерий... это Лерий. А сейчас вдруг я оскорблю какой-нибудь местный обычай, сама того не зная? Мне жутко хотелось обратно, в Ксавию. Еще больше хотелось во дворец, подальше от... Дара.

   Некромант угнетал не хуже пребывания здесь. За три года, что прошли с нашей последней встречи, я успела позабыть о нем. Да и тот настой отлично делал свое дело. А вспоминала, лишь когда Тень либо Марэль заговаривали о нем, что случалось в те редкие разы, когда мы виделись.

   - Вот бы сейчас на санках покататься,- вырвалось у меня, и я посмотрела вслед обогнавшим нас мальчишкам лет шести. Мальчишки переговаривались между собой, зло ругая погоду и отсутствие снега.

   - И сломать себе что-нибудь? - в ужасе спросил Иллий.- И думать забудь!

   Я недовольно покосилась на начальника охраны, но промолчала. И правда, сколько ж можно унижаться и слезно просить, чтобы за мной не следили как курочка-наседка?