Поймать архимага

   - Врешь,- безошибочно определила Кэсс.- Он с Алесой, так?

   Тень демонстративно отвернулась к окну, скучающе глядя на улицу.

   - Вот дрянь! - в сердцах бросила советница.- Ну ничего, я до нее доберусь! Весь континент облазаю самолично, но найду!

   Тень скептически хмыкнула - вряд ли эта кичливая гордячка выполнит обещанное. Скорее наймет людей, а вот уже они найдут.

***

   Я громко хлопнула входной дверью, привлекая внимание ребят. Но встречать меня с распростертыми объятьями никто не спешил.

   На кухне был аврал - нервозный Иллий ходил из угла в угол и, чтобы как-то отвлечься, пытался читать найденную где-то книгу; Дар спал сидя за столом, подперев рукой щеку и тихонько посапывая. Спокойнее всех - как и всегда, впрочем - был Марэль. Он спокойно готовил ужин, не обращая внимания на двух мужчин.

   Иллий, увидев меня, всплеснул руками и уронил книгу. Дар вздрогнул и проснулся, зло посмотрев на начальника охраны. Глаза у некроманты были осоловелые. Захмелел, что ли?

   - Ну что, узнала что-нибудь? - повернулся ко мне наемник.

   - Ну как сказать?.. Про гонения на ксавийцев ты и сам знаешь. Подробностей мало, говорят - провокация была. Но Кэсс запретила мне говорить о ней. Хотя я не понимаю, откуда об этом знают какие-то торгаши с базара? Это что, открытая информация?

   - Нам надо в Дортр, столицу Гатты,- задумчиво сказал Марэль, игнорируя мои вопросы.- Ноги явно растут оттуда. Поговоришь с Дорром, тебя он не посмеет не принять у себя, ведь будет международный скандал.

   - Да зачем мне с ним говорить? - запальчиво спросила я.- Толку с того? Может, просто вернемся домой?

   - Тебе самой-то не надоело постоянно чувствовать себя дуррой последней? - терпеливо спросил наемник.- Ведь тот, кто на тебя охотится, не успокоится, пока не добьется своего.

   - А разве это не Дорр? - опешила я.

   - Возможно, он тоже в этом замешан, но не напрямую,- сказал Марэль.- А вот кто бы ему мог помогать?

   Хм. Кэсс, Дорр, архимаг в вышедшей из обихода мантии...

   - Наставник,- неуверенно предположила я.- Больше некому. Но что я могу поставить против него?

   - Я подумаю над этим,- прохрипел некромант, привлекая внимание к себе. Мы с Марэлем, занятые разговором, успели про него забыть.- Ну а для начала у нас есть это.- Он выпростал из-за пазухи перстень, подвешенный на цепочку.

   Этот артефакт Дарисс когда-то создал для себя, он накапливал чужую энергию, высвобождаемую при создании заклятья. Отличная вещь, жалко, что сбоит. Но однажды этим помогла некроманту.

   - Мы все подумаем, как здесь поступить,- хватая со стола пузырек с зельем и пряча его в карман, сказал наемник. Потом обратился к Дариссу: - А ты что-нибудь узнал?

   - То же самое, что и ее величество,- поморщился Дар, вскидывая руку к голове.

   - Что, очень плохо? - сочувственно спросила я некроманта.

   Мужчина недовольно посмотрел на меня, одним взглядом только показав, какого он мнение о моей заботе, встал и, пошатываясь, ушел. Я только пожала плечами.

   - Зачем надо было так напиваться? - спросил Иллий, будто обращаясь сам к себе.- Мог бы сделать вид, ну или закусывать получше.

   Я покачала головой, но спорить с ним не стала. Да и зачем? Дар в моей защите не нуждался, а опускаться до мелочных разбирательств? Пфе. Пойду лучше с некромантом переговорю, уж больно он мне не нравится.

   Дар лежал на кровати, бездумно уставившись в потолок. Я присела с краешка, проследила за взглядом мужчины, но не найдя ничего интересного в потолочных балках, в упор посмотрела на некроманта. Тот выглядел неважно: лицо горячечно полыхает, щеки красные, глаза осоловелые. Так вот почему он такой! Это не из-за алкоголя.

   - Ты что, простудился? - спросила я, трогая его лоб. Он резко перехватил мою руку и убрал от своего лица.

   - Нет, что ты, перегрелся! - огрызнулся он.

   Я, не обращая внимания на обидный тон некроманта, деловито принялась расшнуровывать его рубашку. Дар, не ожидавший от меня такого коварства (и посягательства на свою честь, не иначе), попытался сопротивляться, но быстро получил по рукам и смирился. Как же, помню-помню, он не любит, когда его лечат.

   - Не дури,- сказала я, прикасаясь к его груди и мгновенно отдергивая руку.

   Некромант вздохнул свободней, жар постепенно пошел на убыль. Я же подула на пальцы, который стали очень горячими при действии заклинания.

   - А этот шрам откуда? - поинтересовалась я, разглядывая еле заметную темно-бордовую полоску у мужчины на груди.

   Дар поморщился, ничего не ответил и стал затягивать шнуровку рубашки.

   - Эй, чудики, вы тут? - спросил Марэль, без стука заходя в комнату.- Чего это вы делаете?

   - Дар заболел, я его лечила,- устало отмахнулась я.- А что ты хотел?

   В проеме, позади Марэля, показался Иллий. Он выглядывал из-за плеча наемника, пытаясь разглядеть, что творится в комнате.

   - Да просто узнать, чего вы с места сорвались,- отмахнулся наемник, пропуская начальника охраны в комнату. Тот, не найдя, куда сесть, встал рядом со мной. Я покосилась на него, но промолчала.

   - Вот,- вытащив кусок бересты из-за пазухи, сказала я,- через несколько дней состоится бал. Туда съедется вся знать.