Поймать королеву

Тем временем они вышли на улицу, и горе-ученик увидел, что на главной площади деревни был собран весь народ. Чтобы люди не разбежались, их заключили в светящееся красным кольцо. Наружу не выйдешь, ни туда не войдешь без мага, ставившего заклинание. Люди не замечали, что под ногами у них была начерчена такая же светящееся красным огромная пентаграмма. Лэнс же это заметил сразу — на такие вещи глаз у него уже был наметан. Здесь же были еще несколько магов, которых парень, к сожалению, не знал. Они были молчаливы и сосредоточены и внимательно следили за пленниками. На каждом углу пентаграммы стояло по магу, хотя Лэнс готов был поспорить, что это были архимаги. Держать такую огромную пентаграмму простому магу было не по силам. На случай, если какой-то архимаг не справится, рядом стоял еще один. «Страхующий» — так их называл учитель. Сам учитель куда-то подевался. Наверное, подумал Лэнс, раздает последние указания и проверяет, все ли в порядке. Хоть бы что-то пошло не так, и люди смогли спастись. Светлоликий Шакил, ты же видишь, что хотят творить эти люди, и попускаешь это? — обратился парень к ксавийскому Божеству. Может, тогда это богоугодное дело? — размышлял дальше ученик. Да нет, убийство таковым не может быть, Шакил любит всех, даже самых отпетых негодяев. По крайней мере, так Лэнсу говорила мама. Но он уже давно ставил под сомнение справедливость Богов, как, впрочем, и само существование оных. Наконец все было готово. С противоположного конца площади послышался резкий свист, и архимаги, стоявшие на стыках углов, в знак полной готовности стали по очереди вскидывали руку вверх и пускали красный сноп искр. Учитель появился рядом с Лэнсом внезапно, тот даже вздрогнул, когда рядом засветился квадрат телепорта, и из него шагнул хозяин. Архимаги, кроме страхующих, держали подле себя голых девиц. Ими будут активировать пентаграмму. На каждый угол приходилось по девушке, а то и по двум-трем, если своих сил у архимагов не хватит. Вот ближайший к нему архимаг вытащил нож для жертвоприношения и, словно играя, прикоснулся идеально заточенным лезвием к девичьей шее. Сталь, едва коснувшись, пробила кожу, будто лопнули пузырьки пышной пенки на только что выдоенном молоке. Девица дернулась и отчаянно заверещала, но получила звонкую затрещину, и сникла. Голова безвольно упала на грудь, ноги подкосились — архимаг принял на себя весь вес девушки. Нож надавил посильнее, на угол пентаграммы упало несколько капель, потом залило кровью всю землю вокруг. Лэнс, глядя на девушку с перерезанным горлом, из которого толчками выплескивала кровь, почувствовал, как завтраку в желудке стало тесно. Он поспешно отвернулся и ринулся обратно в дом. И уже вбегая по ступеням услышал голос учителя, торжественно прокричавшего:

— Подчинись мне! И что-то потусторонне откликнулось ему утробным рычанием.

* * *

Два часа бесцельного скитания в этом хайном проклятом в лесу дали неплохие результаты. Мы, поплутав буквально в трех соснах (леший подшутил, я уверена),

выбрели наконец-то наружу. Перед нами раскинулось поле, конца и края которого не было видно.

Воздух дрожал от жаркого марева, нещадно хотелось пить и есть, а еще больше — спать. Нам с некромантом и без того было худо, а в сочетании с удушливой жарой стало так и вовсе невыносимо. Нам предстояло пройти через поле, еще один лес, и мы будем у дракона. За Драконьим гротом, насколько я помнила, снова начинались леса да поля. Ну и, конечно же, Кривые горы. Опасная местность с кучей нечисти, нежити и прочих радостей жизни.

Мы изнывали от жары. Для конца лета солнце пекло слишком уж нещадно. Тень два раза падала в обморок, заработав солнечный удар. Я не зря замоталась в шаль, хоть было невыносимо жарко, и пот валил градом. Судя по солнцу, время очень давно перевалило за полдень. Скоро жара пойдет на спад, станет намного легче. Я плелась в хвосте, еле переставляя ноги. Лямка сумки натерла плечо, башмаки пришлось снять. Подумав, я решила их выкинуть, потому что толку с них было чуть. Босиком идти было намного удобнее, хоть всякий сор и впивался в ступни. Впереди шел Марэль, ведя под руку Тень. После себя они оставляли широкую вытоптанную полосу, поэтому идти было легче. Дар держал над головой сумку, чтобы не повторить участь Тени. Некромант держался молодцом, не показывая, что ему так же плохо, как и мне. Я подобной глупостью не страдала, мне было все равно, как я выгляжу, и что обо мне подумают ребята.