Поймать королеву

Мы шли и шли уже без малого три часа, но картина вокруг не изменялась. Все тоже бескрайнее поле. Море цветов, одуряющее пахнущих; тучки насекомых, собирающих пыльцу. Хоть бы дождь начался, невольно подумала я. По моим прикидкам, сейчас было часов шесть-семь. Скоро начнет темнеть, заметно похолодает, и пора будет останавливаться на ночлег. Тень уже несколько часов не прекращая ныла, что хочет есть. Марэль ее поддерживал в этом начинании, чем заработал наше с Даром неодобрение. В силу нашего полуобморочного состояния, мысль о еде вызывала тошноту и стойкое отвращение. По-прежнему хотелось просто отлежаться, ни на что не отвлекаясь. Выскочи на нас сейчас разъяренный вурдалак, я с чувством выполненного долга просто отключусь, предоставив моим спутникам возможность разобраться самим. Меня даже не хватит на то, чтобы залечить порез на ноге, который уже минут пять красуется на щиколотке.

М-да, подумала я, во что ты превратилась, королева? Вся работа Кэсс насмарку. Опять придется меня отмывать, перевоспитывать, ибо все мои статные манеры куда-то делись. Я снова превращаюсь в ту Алесу, что была. И все меньше во мне от госпожи Наиль IV, властительницы Ксавии. Я прыснула от своих напыщенных мыслей, чем заработала полные недоумения взгляды ребят. Интересно, продолжила свои размышления я, а как там дворец? Как там Совет, Кэсс, Эдим, в конце-то концов? Вернулся ли Наставник или все еще носится со своим теперешним ученичком по всему континенту, натаскивая на всевозможную нечисть? Ругали ли меня на Совете, особенно Дорр? Когда он уже соберется на нас войной? И соберется ли? Вспомнив о Мортане, я устыдилась, что так редко задумываюсь о собственной стране. Так долго спящая совесть вдруг проснулась, подняла всклокоченную после долгого сна голову и укоризненно ею покачала: «Ай-ай-ай, Ваше Величество, как же вам не стыдно?» Стыдно. Очень даже совестно. Но не настолько, чтобы сию минуту вернуться в столицу. «А вдруг вас убьют, Вашество? — не унималась совесть» Почему это меня должны убить? Я в компании магов, да и сама неплохо колдую. Ничего со мной не произойдет. «А вдруг это все же произойдет? — нашептывала совесть. — Что тогда?» Странный вопрос. Тогда они изберут нового правителя или правительницу. «У нас нет претендентов на этот пост, забыла? У тебя нет наследников» При мысли о детях я невольно покраснела. До этого момента мне не приходило в голову, что будет потом, через много лет. Ведь кто-то должен будет править страной, а это может сделать только мой ребенок. По закону власть в стране именно так и передавалась. Да где ж я найду наследника-то? «Засиделись вы в девках, Ваше Величество, — хмыкнула совесть. — Пора искать кандидата…» На убой, закончила я. «Найдите себе мужа, — упрямо сказала совесть» Цыц. Вот только мне внутренних диалогов с самой собой не хватало для полного счастья.

— Ты как? — вывел меня из задумчивости голос Дарисса.

— Уже легче, — сказала я. — Когда привал?

— Думаю, через час, — через плечо бросил Марэль. С какой-то радости вышло, что Марэль стал у нас за командира. Может, его статус мага-наемника (всем известно, что они самые лучшие воины), а может, его поведение. Во всяком случае, все решения принимал он, когда это касалось интересов нашей группы в целом. Когда же мнения разделялись, мы были вынуждены проводить голосование.

— Я есть хочу, — в сотый раз проныла Тень. Я порывисто выдохнула, чтобы не сказать ей какую-нибудь гадость.

— Хватит уже, — не сдержался Дар. — Ты можешь не ныть о еде? Голова уже болит от тебя! Я была с ним солидарна. В другое время мы бы даже не обратили внимания на ее причитания, но сегодня был особый случай.

— А вы оба достали со своим унылым видом! — огрызнулась Тень. — И со своими постоянными перепалками! Достали постоянно ссориться!

— Когда это мы ссорились? — назло Тени удивилась я.

— И вовсе мы не ссорились, — поддакнул Дар.

— Все, ребята, успокоились, — вмешался Марэль, обнимая сжавшую кулаки Тень и увлекая за собой вперед. Я лишь пожала плечами и усмехнулась.

Через час мы, как и было обещано, остановились на ночлег. Еды не было, дров не было, настроения не было.

Я расстелила одеяла и завалилась спать под бочок к Дару. Раз уж повелось, что у нас один лежак на двоих, то стесняться было нечему. Дар отдал свои одеяла Марэлю, а Тень с самого начала благочестиво спала отдельно, не желая принимать наемника к себе под крыло. Девушка сразу дала понять, что она почти замужем, так что никаких поползновений на ее счет (можно подумать, они были!). Марэль все это понимал, но это не значит, что он не пытался отвоевать девушку себе. По моему мнению, эту битву он смело может считать выигранной — Тень последнее время пребывала во внутренней борьбе с самой собой. На ее лице часто стало появляться выражение крайней озабоченности ситуацией.