Поймать королеву

— Немного, — неловко призналась я. Но не за себя. Куда Элиана его забрала? Что с ним все же случилось? Умер или нет?

— Не бойся, — сказал он. Нерешительно убрал прядь волос с лица. Я не видела — до сих пор лежала с закрытыми глазами, — а просто почувствовала прикосновение.

— Это не страшно. Немного неприятно, но не страшно. Я не поняла, о чем он говорит. Он что, уже умирал когда-то? Быть такого не может.

— Лицо попроще, Алеса, — хмыкнул Дар. — Я же некромант. Говоря твоими же словами — мне по профессии положено, — будто прочел мои мысли мужчина. Я медленно выдохнула. Сказала сердито:

— Давай спать. Сколько можно болтать? Он не ответил. Я промаялась еще с полчаса и наконец уснула. Но даже во сне меня долго преследовал голос Дара, говорившего: «Это не страшно».

Идти под мелким дождем — удовольствие так себе. Когда льет как из ведра, дует пронизывающий насквозь ветер и грязь противно хлюпает под ногами, только мы, сумасбродные путники, можем с упорством (и идиотизмом), достойным похвалы, тащиться по раскисшей дороге, а не пережидать непогоду где-нибудь в укрытии. Утром ничто не предвещало таких каверз от природы. Когда мы снова ложились спать, небо было еще ясное. Проснулись же из-за начавшегося дождя. Мой отдохнувший организм теперь требовал есть. Причем плотно и основательно. А поскольку есть было нечего уже второй день, мы все были злые. Дар успел разругаться с Марэлем в пух и прах из-за какой-то ерунды, мы с Тенью поссорились между собой, а потом и с ребятами. Скоро поле должно было перейти в лес, там можно будет и позавтракать. Вдруг Дар остановился. Поднял руку, словно призывая к тишине. Наемник тоже подобрался, даже вытащил меч. Я нахмурилась.

— Дар, ты специально дурачишься? — спросила я, тоже прислушиваясь, но ничего не слыша.

— Заткнись, — коротко бросил он.

— Марэль? — спросила Тень с паникой в голосе. — Что-то не так?

— Помолчите уже! — прошипел наемник, поудобнее перехватывая меч. М-да, от Марэля толку в магическом бою немного. Он маг-наемник, а они специализируются на ведении боя за счет меча, а не магии. Ею они пользуются только для исцеления себя и других раненых.

— Что случилось? — дернула меня за рукав Тень. Я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Я так и не поняла, что происходит. Сосредоточиться не получалось, потому что Тень дергала меня за рукав в попытке привлечь внимание. Все, что я могла сейчас делать, это раздражаться на нее.

— Ну, Алеса, — шепотом обратилась ко мне девушка, — что там такое?

— Да погоди ж ты чуток! — не выдержав, крикнула я на Тень.

В этот миг дождь, до этого нещадно ливший на землю, прекратился, резкий порыв ветра пригнул высокую траву. Я разглядела только сгустки черного тумана. Тень дернулась в сторону наемника, но тут же вскинула руки к голове, упала на землю и закричала. Дар сделал рукой какой-то жест, выпуская молочно-белую сферу в сторону тумана. Схватил меня за шиворот, заводя за себя. Он что, меня закрывает собой? От чего? Тень так и лежала на земле пластом. Черный туман метнулся к ней, Марель шагнул в него — это было последнее, что я видела, проваливаясь в забытье.

Очнулась я далеко за полночь. После этого странного обморока у меня было ощущение, будто мной со всей силы штурмовали главные ворота города, как каким-нибудь тараном.

Осторожно подняв гулко гудевшую голову, я осмотрелась. Темнота, клубящаяся за границей света от костра, деревья, кусты, мошкара — мы в лесу. Я лежала на сырых из-за ливня одеялах около костра. Слева, чуть поодаль, спала Тень, которую заботливый наемник крепко обнимал (за что с утра, как пить дать, получит оплеуху). Даже во сне Марэль оставался напряженным, с каждым движением Тени все сильнее прижимая девушку к себе. Дарисс сидел на бревне, уперев руки в воткнутый в землю меч наемника.

— Ты очнулась, — скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес он. — Есть будешь? — Я кивнула. Осторожно поднялась, держась за свою многострадальную голову, присела на бревно. Дар протянул мне котелок, в котором плескался бульон с кусками какого-то мяса. Небось, опять зайчатина. Я с кислым лицом отодвинула котелок подальше от себя.

— Почему не ешь? — спросил некромант.

— Надоела зайчатина, хочу чего-нибудь другого. Разнообразия хочу. Вот бы кашу сейчас съесть, — размечталась я. — Или картошечки печеной.

— Во что ты вляпалась, Алеса? — резко сменив тему, серьезно спросил Дарисс.

— В каком смысле? — осторожно поинтересовалась я. Зря надеялась, что пронесет и разговора с Даром удастся избежать. Ладно еще Марэль, ему-то все понятно.

— У меня всего один вопрос, — спокойно сказал Дар. — Что ты такого натворила, что за тобой гоняется Призрачный Охотник?

— Какой-какой Охотник? — переспросила я. — Никогда о таком не слышала!

— Поисковое заклинание, которое используется некромантами для розыска… хм, людей с определенными свойствами. Настраивается на любую вещь: черту характера, цвет волос, тембр голоса, телосложение и так далее. Но вызвать из чистилища самого охотника мало кто решится. Плата слишком высока.

— Сколько? — Очень уж он драматизирует. С чего бы это?