Поймать королеву

— Гридей, ну зачем надо было заводить этот разговор сейчас? Ты нарочно, да?

— Откуда мне было знать, что твои спутники не в курсе твоего происхождения?! — огрызнулся он. Ничего на это не ответив, я подошла к девушке и похлопала ее по щекам. Тень вяло отмахнулась, потом, словно вспомнив о причине своего обморока, подпрыгнула.

— Ты… то есть вы… — ошарашено произнесла она.

— Тень, да все в порядке, — заискивающе сказала я. — Не смотри на меня, будто призрак увидела!

— Ваше величество, простите, если обидела вас чем-то… — залебезила девушка.

— Только не начинай, а? — проныла я. — Давай сделаем вид, что ты ничего не слышала? Пожалуйста, Тень, давай не будем портить нашу дружбу ничего не значащими статусами!

— Ничего не значащими?! Шутишь… те, что ли? Я столько времени якшалась с королевой…

— Тш-ш-ш! — шикнула я на девушку, осматриваясь по сторонам, но ребята все еще о чем-то оживленно спорили на улице.

— …ругалась с тобой… с вами! Мы не можем больше дружить! Деревенская девка на «ты» с королевой! Просто уму не постижимо! — сокрушалась Тень.

— А в чем, собственно, дело? — встрял дракон. — Почему все убеждены, что особы королевских кровей какие-то бездушные куклы? Ты считаешь, что у нее не может быть друзей? — строго спросил он девушку. — Она что, не человек?

— Я и так не человек, — хмыкнула я, задумчиво теребя кончик уха.

— Не передергивай, — недовольно проворчал Гридей.

— А ребята знают? — спросила Тень, отрешенно глядя перед собой.

— Марэль знает, — поморщившись, сказала я. — Он меня с самого начала узнал.

— Какой позор… — протянула девушка, хватаясь за голову. — Нет, это просто какое-то невезение… За что мне это? Сначала Марэль, потом королева… Глядя на ее мучения, мне было ее почти жалко, но не настолько, чтобы сокрушенно покаяться и явить миру свой королевский облик.

— Ладно, — осторожно начала я, решив пустить в ход последний довод, — а если я похлопочу за тебя перед твоими родителями? Выйдешь замуж на Марэля, переедешь в столицу, м?

— Но Алеса… — растерялась Тень. — Я так не могу… Встань на мое место! Если бы я была королевой, как бы ты ко мне стала относиться после всего этого?

— А вы, барышня, встаньте на ее место, — посоветовал Гридей Тени. — Не надо ее чураться, как чумной. Судя по лицу девушки, свою позицию она будет отстаивать до конца.

— Все, не хочешь — не дружи. Дело твое, — сказала я, сдаваясь. — Только умоляю, Дару не говори. Тень поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к выходу. Что-то сказала Марэлю, спрятав лицо у него на груди. Наемник обнял девушку, в растерянности смотря на меня. Я лишь пожала плечами — мол, ну что поделать.

— Проходите, чувствуйте себя, как дома, — громко сказала я, чтобы ребята и на улице меня расслышали. Кинув свою сумку в кучу хлама, заполонившую пещеру дракона, я огляделась, с интересом подмечая каждую деталь. В принципе, пещера как пещера, ничего особенного, кроме этой приметной кучи. Но иногда в стене завлекающе поблескивали камешки, под ногами попадались кости, неприятно хрустевшие, когда на них наступали.

— Я искупаюсь, ладно? — спросила я у дракона. Сейчас это было бы весьма кстати — от меня уже хоть и едва ощутимо, но все же попахивало потом.

— Купайся, — равнодушно сказал Гридей. — Нужные вещи можешь поискать в той куче, — он махнул лапой на хлам. — Только мусор в воду не бросай, я все ж оттуда пью.

Я хмыкнула, но ничего не сказала. Покопавшись в вышеозначенной груде вещей, я нашла простынь, вполне годящуюся как полотенце. Там же нашлось много приятного моему сердцу. Платье, достойное особ голубых кровей, то есть мне в самую пору, но по размеру больше подходящее длинноногой красавице с пышным бюстом. Корона, туфельки на высоком каблуке, щедро расшитые бисером — в таких только и путешествовать по заброшенным трактам. Корону я по привычке напялила на себя, кокетливо сбив набок.

— Ну как, мне идет? — поинтересовалась я у собравшихся ребят. Тень нервно икнула и поспешила отвести взгляд; Дар, нахмурившись, решил проигнорировать мой вопрос, зато Марэль не преминул сказать гадость:

— По-моему, чтобы корона была к месту, в голове должны наблюдаться хоть какие-то зачатки соображалки, или я не прав? — осведомился наемник. Тень ткнула его локтем под ребра, призывая заткнуться. Марэль никак не отреагировал — знает же, что ему все равно это сойдет с рук.

Разобидевшись, я ушла в купальню. Вода была такой прозрачной, что на дне было видно каждый камешек, на стенах плясали блики от каждого колыханья водной глади. По окончании купания я обернулась в простыню принялась за стирку вещей.

— Можно? — спросил Дарисс, выглядывая из-за угла. Я приглашающе махнула рукой.

— Чего это тебя Тень избегает? — полюбопытствовал некромант.

— Не имею ни малейшего понятия, — соврала я. — Ты зачем сюда пришел? А если бы я еще купалась, а не стирала?

— Но ты же уже не купаешься, — философски рассудил мужчина. — Просто там шумно, — нахмурился он, — Гридей недовольно ворчит из-за «громких людишек», а Марэль и Тень ругаются. Видимо, что-то не поделили.